海水是—種含有多種溶解鹽類的水溶液.在海水中,水占96.5%左右,其余則主要是各種各樣的溶解鹽類和礦物,還有來自大氣中的氧、二氧化碳和氮等溶解氣體.世界海洋的平均含鹽量約2.5%,而世界大洋的總鹽量約為4.8億億噸.目前在海水中已發(fā)現(xiàn)的化學(xué)元素超出80種.組成海水的化學(xué)元素,除了構(gòu)成水的氫和氧以外,絕大部分呈離子狀態(tài),主要有氯、鈉、鎂、硫、鈣、鉀、溴、碳、鍶、硼、氟等11種,它們占海水中全部溶解元素含量的99%；其余的元素含量甚微,稱為海水微量元素.所以海水是比較咸的.
兩極的冰是淡水,海水是由于冰點(diǎn)低,所以很難結(jié)冰；兩極的冰蓋是由上億年來的降雪形成,降雪積壓后在自身巨大壓力作用下形成粒雪,最終形成冰川.
海水的咸度對(duì)人類和地球上的所有生物都極為重要,它是形成地球氣候和調(diào)節(jié)地球氣候的主要因素之一,海水的平均咸度只要有一點(diǎn)點(diǎn)改變,那么氣候就會(huì)發(fā)生極大的變化,地球前幾次的冰川期的形成都和當(dāng)時(shí)地球海水咸度的變化有直接的關(guān)系.