古希臘人于公元前776年規(guī)定每4年在奧林匹亞舉辦第1次運動會.運動會舉行期間,全希臘選手及附近的黎民百姓相聚于奧林匹亞這個希臘南部風(fēng)景秀麗的小鎮(zhèn).公元前776年在這里舉行第1屆奧運會時,多利亞人克洛斯在192.27米短跑比賽中取得冠軍,成為國際奧林匹克運動會榮獲第1個項目的第1個桂冠的人.后來,古希臘運動會的規(guī)模逐漸擴大,并成為顯示民族精神的盛會.比賽的優(yōu)勝者獲得月桂、野橄欖和棕櫚編織的花環(huán)等.
從公元前776年開始,到公元394年止,歷經(jīng)1168年,共舉行了293屆古代奧林匹克運動會.公元394年奧林匹克運動會被羅馬皇帝狄奧多西1世禁止.