傳說(shuō)中,天上管理馬匹的神仙叫伯樂(lè).在人間,人們把精于鑒別馬匹優(yōu)劣的人,也稱為伯樂(lè).
第一個(gè)被稱作伯樂(lè)的人本名孫陽(yáng),他是春秋時(shí)代的人.由于他對(duì)馬的研究非常出色,人們便忘記了他本來(lái)的名字,干脆稱他為伯樂(lè),延續(xù)到現(xiàn)在.
一次,伯樂(lè)受楚王的委托,購(gòu)買能日行干里的駿馬.伯樂(lè)向楚王說(shuō)明,千里馬少有,找起來(lái)不容易,需要到各地巡訪,請(qǐng)楚王不必著急,他盡力將事情辦好.
伯樂(lè)跑了好幾個(gè)國(guó)家,連素以盛產(chǎn)名馬的燕趙一帶,都仔細(xì)尋訪,辛苦倍至,還是沒(méi)發(fā)現(xiàn)中意的良馬.一天,伯樂(lè)從齊國(guó)返回,在路上,看到一匹馬拉著鹽車,很吃力地在陡坡上行進(jìn).馬累得呼呼喘氣,每邁一步都十分艱難.伯樂(lè)對(duì)馬向來(lái)親近,不由走到跟前.馬見(jiàn)伯樂(lè)走近,突然昂起頭來(lái)瞪大眼睛,大聲嘶鳴,好像要對(duì)伯樂(lè)傾訴什么.伯樂(lè)立即從聲音中判斷出,這是一匹難得的駿馬.
伯樂(lè)對(duì)駕車的人說(shuō)：“這匹馬在疆場(chǎng)上馳騁,任何馬都比不過(guò)它,但用來(lái)拉車,它卻不如普通的馬.你還是把它賣給我吧.”
駕車人認(rèn)為伯樂(lè)是個(gè)大傻瓜,他覺(jué)得這匹馬太普通了,拉車沒(méi)氣力,吃得太多,骨瘦如柴,毫不猶豫地同意了.伯樂(lè)牽走千里馬,直奔楚國(guó).伯樂(lè)牽馬來(lái)到楚王宮,拍拍馬的脖頸說(shuō)：“我給你找到了好主人.”千里馬像明白伯樂(lè)的意思,抬起前蹄把地面震得咯咯作響,引頸長(zhǎng)嘶,聲音洪亮,如大鐘石磐,直上云霄.楚王聽到馬嘶聲,走出宮外.伯樂(lè)指著馬說(shuō)：“大王,我把千里馬給您帶來(lái)了,請(qǐng)仔細(xì)觀看.”
楚王一見(jiàn)伯樂(lè)牽的馬瘦得不成樣子,認(rèn)為伯樂(lè)愚弄他,有點(diǎn)不高興,說(shuō)：“我相信你會(huì)看馬,才讓你買馬,可你買的是什么馬呀,這馬連走路都很困難,能上戰(zhàn)場(chǎng)嗎?”
伯樂(lè)說(shuō)：“這確實(shí)是匹千里馬,不過(guò)拉了一段車,又喂養(yǎng)不精心,所以看起來(lái)很瘦.只要精心喂養(yǎng),不出半個(gè)月,一定會(huì)恢復(fù)體力.”
楚王一聽,有點(diǎn)將信將疑,便命馬夫盡心盡力把馬喂好,果然,馬變得精壯神駿.楚王跨馬揚(yáng)鞭,但覺(jué)兩耳生風(fēng),喘息的功夫,已跑出百里之外.
后來(lái)千里馬為楚王馳騁沙場(chǎng),立下不少功勞.楚王對(duì)伯樂(lè)更加敬重