生命起源是當(dāng)代的重大科學(xué)課題,然而卻又是至今依舊了解甚少的最基本的生物學(xué)問題.關(guān)于生命的起源,歷史上曾經(jīng)有過種種假說：如“神創(chuàng)說”(認(rèn)為生命是由上帝或神創(chuàng)造的)、“自然發(fā)生說”(認(rèn)為生命,尤其是簡(jiǎn)單生命是由無生命物質(zhì)自然發(fā)生的)等.這些假說多出于臆測(cè),已被人們所否定.從近年召開的國(guó)際生命起源學(xué)術(shù)會(huì)議提出的研究論文看,當(dāng)代關(guān)于生命起源的假說可歸結(jié)為兩大類：一是“化學(xué)進(jìn)化說”,一是“宇宙胚種說”.細(xì)胞的全能性不是動(dòng)物細(xì)胞培養(yǎng)的基礎(chǔ),細(xì)胞的全能性是植物細(xì)胞培養(yǎng)的理論基礎(chǔ).而動(dòng)物細(xì)胞培養(yǎng)的理論基礎(chǔ)是細(xì)胞增殖.化學(xué)進(jìn)化說主張,生命起源于原始地球條件下從無機(jī)到有機(jī),由簡(jiǎn)單到復(fù)雜的一系列化學(xué)進(jìn)化過程.宇宙胚種說則認(rèn)為,地球上最初的生命是來自地球以外的宇宙空間,只是后來才在地球上發(fā)展了起來.
1、化學(xué)進(jìn)化說
核酸和蛋白質(zhì)等生物分子是生命的物質(zhì)基礎(chǔ),生命的起源關(guān)鍵就在于這些生命物質(zhì)的起源,即在沒有生命的原始地球上,由于自然的原因,非生命物質(zhì)通過化學(xué)作用,產(chǎn)生出多種有機(jī)物和生物分子.因此,生命起源問題首先是原始有機(jī)物的起源與早期演化.化學(xué)進(jìn)化的作用是造就一類化學(xué)材料,這些化學(xué)材料構(gòu)成氨基酸,糖等通用的“結(jié)構(gòu)單元”,核酸和蛋白質(zhì)等生命物質(zhì)就來自這結(jié)“結(jié)構(gòu)單元”的組合.1922年,生物化學(xué)家奧巴林第一個(gè)提出了一種可以驗(yàn)證的假說,認(rèn)為原始地球上的某些無機(jī)物,在來自閃電,太陽(yáng)光的能量的作用下,變成了第一批有機(jī)分子.時(shí)隔31年之后的1953年,美國(guó)化學(xué)家米勒首次實(shí)驗(yàn)證了奧巴林的這一假說.他模似原始地球上的大氣成分,用氫、甲烷、氨和水蒸氣等,通過加熱和火花放電,合成了有機(jī)分子氨基酸.繼米勒之后,許多通過模擬原始地球條件的實(shí)驗(yàn).又合成出了其他組成生命體的重要的生物分子,如嘌呤、嘧定、核糖、脫氧核糖、核苷、核苷酸、脂肪酸、卟啉和脂質(zhì)等.1965年和1981年,我國(guó)又在世界上首次人工合成胰島素和酵母丙氨酸轉(zhuǎn)移核糖核酸.蛋白質(zhì)和核酸的形成是由無生命到有生命的轉(zhuǎn)折點(diǎn).上述兩種生物分子的人工合成成功,開始了通過人工合成生命物質(zhì)去研究生命起源的新時(shí)代.一般說來,生命的化學(xué)進(jìn)化過程包括四個(gè)階段：從無機(jī)小分子生成有機(jī)小分子；從有機(jī)小分子形成有機(jī)大分子；從有機(jī)大分子組成能自我維持穩(wěn)定和發(fā)展的多分子體系；從多分子體系演變?yōu)樵忌?
2、宇宙胚種說
過去和現(xiàn)在,已經(jīng)提出了許多屬于宇宙胚種說的假說,如在1993年7月的第十次生命起源國(guó)際會(huì)議上,有人提出,“造成化學(xué)反應(yīng)并導(dǎo)致生命產(chǎn)生的有機(jī)物,毫無穎問是與地球碰撞的彗星帶來的”,還有人推斷,是同地球碰撞在其中一顆彗星帶著一個(gè)“生命的胚胎”,穿過宇宙,將其留在了剛剛誕生的地球之上,從而有了地球生命.幾年前一位空間物理學(xué)家和一位天體物理學(xué)家也把地球生命的起源解釋為：地球生命之源可能來自40億年前墜入海洋的一顆或數(shù)顆彗星,他們也認(rèn)為是彗星提供了地球生命誕生需要的原材料(他們將之謂“類生命生物”)..盡管有科學(xué)家對(duì)此類假說持強(qiáng)烈的反對(duì)意見(他們認(rèn)為：“彗星是帶來了某些物質(zhì),但它們不是決定性的,生命所必需的物質(zhì)在地球上已經(jīng)存在 ”).盡管諸如此類的觀點(diǎn)仍是一些尚需進(jìn)一步證明的問題,但通過對(duì)隕石、彗星、星際塵云以及其他行星上的有機(jī)分子的探索與研究.了解那些有機(jī)分子形成與發(fā)展的規(guī)律,并將其與地球上的有機(jī)分子進(jìn)行比較,都將為地球上生命起源的研究提供更多的資料.