早在公元前的西漢時(shí)代,《韓詩(shī)外傳》中就指出：“凡草木花多五出,雪花獨(dú)六出.”雪的基本形狀是六角形.但在不同的環(huán)境下,卻可表現(xiàn)出各種樣的形態(tài).
世界上有不少雪花圖案收集者,他們收集了各種雪花圖案.有人花了畢生精力拍攝了成千上萬(wàn)張雪花照片,發(fā)現(xiàn)將近有六千種彼此不同的雪花,但他死前認(rèn)為這不過(guò)是大自然落到他手中的少部分雪花而已.以致于有人說(shuō)沒(méi)有兩朵大小和形狀完全相同的雪花.
為什么雪花的基本形態(tài)是六角形的片狀和柱狀呢?
這和水汽凝華結(jié)晶時(shí)的晶體習(xí)性有關(guān).水汽凝華結(jié)晶成的雪花和天然水凍結(jié)的冰都屬于六方晶系.我們?cè)诓┪镳^里很容易被那純潔透明的水晶所吸引.水晶和冰晶一樣,都是六方晶系,不過(guò)水晶是二氧化硅（SiO2）的結(jié)晶,冰晶是水（H2O）的結(jié)晶罷了.
六方晶系具有四個(gè)結(jié)晶軸,其中三個(gè)輔軸在一個(gè)基面上,互相以60度的角度相交,第四軸(主晶軸)與三個(gè)輔軸所形成的基面垂直.六方晶系最典型的代表就象是幾何學(xué)上的一個(gè)正六面柱體.當(dāng)水汽凝華結(jié)晶的時(shí)候,如果主晶軸比其他三個(gè)輔軸發(fā)育得慢,并且很短,那么晶體就形成片狀；倘若主晶軸發(fā)育很快,延伸很長(zhǎng),那么晶體就形成柱狀.雪花之所以一般是六角形的,是因?yàn)檠刂骶лS方向晶體生長(zhǎng)的速度要比沿三個(gè)輔軸方向慢得多的緣故.
雪花全是由小冰花組成的,每一朵小冰花都有六片花瓣,有些花瓣象山蘇花一樣放出美麗的小側(cè)舌,有些是圓形的,有些又是箭形的,或是鋸齒形的,有些是完整的,有些又呈格狀,但都沒(méi)有超出六瓣型的范圍.”
雪花的基本形狀是六角形,但是大自然中卻幾乎找不出兩朵完全相同的雪花,就象地球上找不出兩個(gè)完全相同的人一樣.許多學(xué)者用顯微鏡觀測(cè)過(guò)成千上萬(wàn)朵雪花,這些研究最后表明,形狀、大小完全一樣和各部分完全對(duì)稱的雪花,在自然界中是無(wú)法形成的.
在已經(jīng)被人們觀測(cè)過(guò)的這些雪花中,再規(guī)則勻稱的雪花,也有畸形的地方.為什么雪花會(huì)有畸形呢?因?yàn)檠┗ㄖ車髿饫锏乃坎豢赡茏笥疑舷滤拿姘朔蕉际且粯拥?只要稍有差異,水汽含量多的一面總是要增長(zhǎng)得快一些
盡管雪花的形狀千姿百態(tài),卻萬(wàn)變不離其宗,所以科學(xué)家們才有可能把它們歸納為前面講過(guò)的七種形狀.在這七種形狀中,六角形雪片和六棱柱狀雪晶是雪花的最基本形態(tài),其它五種不過(guò)是這兩種基本形態(tài)的發(fā)展、變態(tài)或組