蘇伊士運河(Suez Canal)位于埃及境內(nèi),扼歐、亞、非三洲交通要道,溝通紅海與地中海,使大西洋、地中海與印度洋聯(lián)結(jié)起來,大大縮短了東西方航程.與繞道非洲好望角相比,從歐洲大西洋沿岸各國到印度洋縮短5500—8009公里；從地中海各國到印度洋縮短8000—10000公里；對黑海沿岸來說,則縮短了12000公里,它是一條在國際航運中具有重要戰(zhàn)略意義的水道.
蘇伊士運河全長175公里,河面平均寬度為135米,平均深度為13米.蘇伊士運河從1859年開鑿到1869年峻工.運河開通后,英法兩國就壟斷蘇伊士運河公司96％的股份,每年獲得巨額利潤.
從1882年起,英國在運河地區(qū)建立了海外最大的軍事基地,駐扎了將近10萬軍隊.二次大戰(zhàn)后,埃及人民堅決要求收回蘇伊士運河的主權(quán),并為此進行了不懈的斗爭.1954年10月,英國被迫同意把它的占領(lǐng)軍在1956年6月13日以前完全撤離埃及領(lǐng)土.1956年7月26日,埃及政府宣布將蘇伊士運河公司收歸國有.
1976年1月,埃及政府開始著手進行運河的擴建工程.第一階段工程1980年完成,運河的航行水域由1800平方米擴大到3600米（即運河橫切面適于航行的部分）；通航船只吃水深度由12．47米增加到17．9米,可通行15萬噸滿載的貨輪.第二階段工程于1983年完成,航行水域擴大到5000平方米,通航船只的吃水深度增至21．98米,將能使載重量25萬噸的貨輪通過.
蘇伊士運河唯一的跨海大橋“穆巴拉克大橋”
新華社記者 查春明攝
1980年10月25日,埃及第一條蘇伊士運河海底隧道通車,從而大大縮短了往返運河西岸所需時間.這條在蘇伊士以北17公里處的隧道,加上兩邊進口,共長5．9公里,隧道本身長1．64公里.隧道內(nèi)公路寬7．5米,來往車輛往返并行,每小時可以通過2000輛汽車,這是經(jīng)過蘇伊士運河海底下連接亞洲和非洲的第一條陸地通道.
亞洲和歐洲之間除石油以外的一般貨物海運,80％經(jīng)過蘇伊士運河.由于中東地區(qū)鋪設(shè)了大量的輸油管道,以及公路和鐵路發(fā)展迅速,蘇伊士運河面臨著過往船只、特別是運油船逐年減少的局面,埃及通過對蘇伊士運河上的過往船只收取的過境費收入也開始下降.1993年2月14日,埃及決定拓寬和加深蘇伊士運河,以增加外匯收入.運河加寬30米,加深1至17米,此項工程于當(dāng)年底完工.1996年7月24日,蘇伊士運河管理局決定進一步增加運河深度,從而吸引更多的大型油輪和貨輪使用蘇伊士運河,以確保埃及靠蘇伊士運河所得的收入不會下降.
蘇伊士運河是埃及僅次于僑匯和旅游的第三大外匯收入來源.運河管理局統(tǒng)計報告顯示,蘇伊士運河自1975年6月重新啟用到2000年6月的25年里,共為埃及征收的船只過境稅達300億美元,是蘇伊士運河自1869年11月正式建成啟用到1969年6月因中東戰(zhàn)爭而關(guān)閉的98年間過境費收入總和的6倍.據(jù)運河管理局公布的年度報告,2001年共有13986艘各類船只通過蘇伊士運河,這些船只的總載重量達4．56億噸,收取的船只過境費達19億美元.