物物交換
人類使用貨幣的歷史產(chǎn)生于物物交換的時(shí)代.在原始社會(huì),人們使用以物易物的方式,交換自己所需要的物資,比如一頭羊換一把石斧.但是有時(shí)候受到用于交換的物資種類的限制,不得不尋找一種能夠?yàn)榻粨Q雙方都能夠接受的物品.這種物品就是最原始的貨幣.牲畜、鹽、稀有的貝殼、珍稀鳥類羽毛、寶石、沙金、石頭等不容易大量獲取的物品都曾經(jīng)作為貨幣使用過.
金屬貨幣
經(jīng)過長(zhǎng)年的自然淘汰,在絕大多數(shù)社會(huì)里,作為貨幣使用的物品逐漸被金屬所取代.使用金屬貨幣的好處是它的制造需要人工,無法從自然界大量獲取,同時(shí)還易儲(chǔ)存.數(shù)量稀少的金、銀和冶煉困難的銅逐漸成為主要的貨幣金屬.某些國(guó)家和地區(qū)使用過鐵質(zhì)貨幣.
早期的金屬貨幣是塊狀的,使用時(shí)需要先用試金石測(cè)試其成色,同時(shí)還要秤量重量.隨著人類文明的發(fā)展,逐漸建立了更加復(fù)雜而先進(jìn)的貨幣制度.古代希臘、羅馬和波斯的人們鑄造重量、成色統(tǒng)一的硬幣.這樣,在使用貨幣的時(shí)候,既不需要秤量重量,也不需要測(cè)試成色,無疑方便得多.這些硬幣上面帶有國(guó)王或皇帝的頭像、復(fù)雜的紋章和印璽圖案,以免偽造.
中國(guó)最早的金屬貨幣是商朝的銅貝.商代在我國(guó)歷史上也稱青銅器時(shí)代,當(dāng)時(shí)相當(dāng)發(fā)達(dá)的青銅冶煉業(yè)促進(jìn)了生產(chǎn)的發(fā)展和交易活動(dòng)的增加.于是,在當(dāng)時(shí)最廣泛流通的貝幣由于來源的不穩(wěn)定而使交易發(fā)生不便,人們便尋找更適宜的貨幣材料,自然而然集中到青銅上,青銅幣應(yīng)運(yùn)而生.但這種用青銅制作的金屬貨幣在制作上很粗糙,設(shè)計(jì)簡(jiǎn)單,形狀不固定,沒有使用單位,在市場(chǎng)上也未達(dá)到廣泛使用的程度.由于其外形很像作為貨幣的貝幣,因此人們大都將其稱為銅貝.
據(jù)考古材料分析,銅貝產(chǎn)生以后,是與貝幣同時(shí)流通的,銅貝發(fā)展到春秋中期,又出現(xiàn)了新的貨幣形式,即包金銅貝,它是在普通銅幣的外表包一層薄金,既華貴又耐磨.銅貝不僅是我國(guó)最早的金屬貨幣,也是世界上最早的金屬貨幣.
金銀
西方國(guó)家的主幣為金幣和銀幣,輔幣以銅、銅合金制造.隨著歐洲社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展,商品交易量逐漸增大,到15世紀(jì)時(shí),經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的佛蘭德斯和意大利北部各邦國(guó)出現(xiàn)了通貨緊縮的恐慌.從16世紀(jì)開始,大量來自美洲的黃金和白銀通過西班牙流入歐洲,挽救了歐洲的貨幣制度,并為其后歐洲的資本主義經(jīng)濟(jì)發(fā)展創(chuàng)造了起步的條件.
紙幣
隨著經(jīng)濟(jì)的進(jìn)一步發(fā)展,金屬貨幣同樣顯示出使用上的不便.在大額交易中需要使用大量的金屬硬幣,其重量和體積都令人感到煩惱.金屬貨幣使用中還會(huì)出現(xiàn)磨損的問題,據(jù)不完全的統(tǒng)計(jì),自從人類使用黃金作為貨幣以來,已經(jīng)有超過兩萬噸的黃金在鑄幣廠里、或者在人們的手中、錢袋中和衣物口袋中磨損掉.于是作為金屬貨幣的象征符號(hào)的紙幣出現(xiàn)了.世界上最早的紙幣在宋朝年間于中國(guó)四川地區(qū)出現(xiàn)的交子.