1933年12月參加紅軍,不久加入共青團(tuán).1937年10月,加入中國共產(chǎn)黨.在一次反六路圍攻的戰(zhàn)斗中,他右腿先后兩次負(fù)傷強(qiáng)忍劇痛,沖入敵陣,繳獲了敵人兩挺機(jī)槍.1935年6月,紅四方面軍與長征北上的中央紅軍在四川懋功會合后,揮師北上.在長征途中,他曾兩度經(jīng)過人跡罕到的雪山、草地,歷盡千辛萬苦.
到達(dá)陜北后,調(diào)到中央軍委警衛(wèi)營通訊班當(dāng)班長,在數(shù)年的通訊工作中,兢兢業(yè)業(yè),吃苦耐勞,認(rèn)真負(fù)責(zé),完成任務(wù)準(zhǔn)確無誤.
1940年初夏,國民黨頑固派對邊區(qū)軍民施行軍事“圍剿”和經(jīng)濟(jì)封鎖.為解決中央機(jī)關(guān)冬季取暖問題,他帶領(lǐng)一班人到延安以南的土黃溝的深山老林中燒木炭.苦戰(zhàn)了三個月,經(jīng)過伐樹、打窯、燒火、出窯、捆扎、運輸?shù)葦?shù)道繁重的工序,終于把八萬斤燒炭運到了延安.
1941年,抗日戰(zhàn)爭進(jìn)入最艱苦的時期,為克服敵人封鎖帶來的經(jīng)濟(jì)困難,他隨警衛(wèi)營到南泥灣開荒.帶領(lǐng)全班戰(zhàn)士,克服生活上的許多困難,努力完成上級交給的生產(chǎn)任務(wù).同時,還照常擔(dān)負(fù)通訊工作,白天生產(chǎn)勞動干了一天活,不顧勞累,在夜里又長距離步行送信,完成通訊任務(wù).
1942年冬,他從南泥灣調(diào)回延安.不久,因部隊整編,領(lǐng)導(dǎo)調(diào)他這個班長去另一個班當(dāng)普通戰(zhàn)士.對此,他毫無怨言,服從革命的需要,不計較個人的名義得失.1943年初夏,被調(diào)到棗園內(nèi)衛(wèi)班,在毛主席身邊當(dāng)警衛(wèi)戰(zhàn)士.
1944年,組織上再次派他到安塞縣燒木炭.9月5日,他正在炭窯內(nèi)工作時,炭窯突然崩塌,不幸犧牲.
1944年9月8日下午,中共中央直屬機(jī)關(guān)隆重舉行追悼大會,黨中央主席毛澤東同志親筆寫了“向為人民利益而犧牲的張思德同志致敬”的挽詞,并親自參加了追悼會.在會上毛澤東發(fā)表了《為人民服務(wù)》的重要講話,對他全心全意為人民服務(wù)的高尚品德作了高度的評價,說他是“為人民利益而死的,他的死是比泰山還重的.”