明人都穆的《都公譚纂（zuǎn）》記載了下面的故事.
于謙是明朝著名的民族英雄和詩(shī)人.他曾先后擔(dān)任過(guò)監(jiān)察御史、巡撫、兵部尚書(shū)等職.于謙作風(fēng)廉潔,為人耿直.
于謙生活的那個(gè)時(shí)代,朝政腐敗,貪污成風(fēng),賄賂公行.當(dāng)時(shí)各地官僚進(jìn)京朝見(jiàn)皇帝,都要從本地老百姓那里搜刮許多的土特產(chǎn)品,諸如絹帕、蘑菇、線(xiàn)香等獻(xiàn)給皇上和朝中權(quán)貴.
可是,在外省任巡撫的于謙進(jìn)京時(shí)卻什么也不帶.周?chē)娜藛?wèn)他為什么這樣做.他寫(xiě)了首《入京》詩(shī)作為回答.詩(shī)中這樣寫(xiě)道：
“絹帕蘑菇與線(xiàn)香,
本資民用反為殃；
清風(fēng)兩袖朝天去,
免得閭閻話(huà)短長(zhǎng).”
這首詩(shī)的意思是說(shuō),絹帕、蘑菇、線(xiàn)香這些東西本是供人民享用的,可是因?yàn)樨澒傥劾舻乃压?它們反而給人民帶來(lái)了災(zāi)難.所以我什么也不帶,只帶兩袖清風(fēng)去朝見(jiàn)天子（古時(shí),人們把隨身的錢(qián)物放在袖中）,免除百姓的不滿(mǎn).這首詩(shī)嘲諷了進(jìn)貢的歪風(fēng),表現(xiàn)了于謙為官清廉、不愿同流合污的錚錚風(fēng)骨.
“兩袖清風(fēng)”比喻為官清廉或表示貧窮,手頭一點(diǎn)積蓄也沒(méi)有.