法家是春秋戰(zhàn)國時的一個重要學派.起源于春秋時的管仲、子產,發(fā)展于戰(zhàn)國時的李悝、商鞅、慎到和申不害等人.商鞅重法,申不害重術,慎到重勢.到了戰(zhàn)國末期,韓非加以綜合,集法家學說之大成.
法家代表的是新興地主階級的利益,在當時是一種進步勢力.他們要求建立強大的中央集權的封建專制主義制度,為地主經濟的發(fā)展開辟道路.在思想上,以加強君權,實行法治為其基本主張.
韓非認為,法令應該"編著于圖籍,設之于官府,而布之于百性."齊國早期的法家代表管仲也說："君臣上下貴賤皆從法."他們積極主張通過變法來打破貴族統(tǒng)治,用官僚政治代替貴族政治,將最高權力集中于封建君主手中.因此,他們通過一系列的改革措施,公布法令,統(tǒng)一制度,獎勵耕戰(zhàn),富國強民.
法家在理論上提出了進化論和性惡論兩個重要觀點.他們認為"古今不一度",社會是不斷演變向前發(fā)展的.固守先王之道是行不通的."世異則事異,事異則備變",要想使社會達到長治久安,就必須加強法治.但到了漢代,統(tǒng)治者們看到只用法家思想并沒有使秦王朝得到長治久安,嚴刑峻法,反而加速了秦王朝的滅亡.于是,漢武帝改變策略,"罷黜百家,獨尊儒術"實則把法家思想同儒家思想等結合起來揉為一體,進行政治統(tǒng)治.這一思想被歷代統(tǒng)治者所效法.
法家思想的一個重要特點是注重實際需要,不尚空談.春秋戰(zhàn)國幾百年的戰(zhàn)亂,是法家導致大一統(tǒng)的封建帝國的建立；封建制度經法家之手,在2000多年前就確立了郡縣制,后來歷代王朝大體上承襲了秦代的制度,而秦制又是出自法家之手.可見,在歷史發(fā)展的長河中,法家思想猶如一股伏流,始終在發(fā)生著影響.后世許許多多的進步思想家、政治家,都不同程度地繼承了法家的變革精神.
法家為了統(tǒng)一全國上下的思想,加強中央集權,而實行的限制文化教育的某些措施,對后世產生了不良影響.
法家的政治學術思想概略的講,主要有以下內容：1、獎勵農耕,崇尚軍功,以求富國強兵.2、因時變法,整飭法令,設立在官府,布之于百姓.3、厚賞重刑,執(zhí)法嚴厲,刑過不避大臣,賞善不遺匹夫.4、君主謹守主道,用刑名之術考核群臣,操持賞罰二柄.5、君主獨占權勢之位,高度集權,君臨萬民,權力無限,超越于法令之上.