在生物的新陳代謝中,一般將生物從外界吸收各種營養(yǎng)物質(zhì),通過分解代謝和合成代謝,生成維持生命活動的物質(zhì)和能量的過程,稱為初級代謝.
而次級代謝是相對于初級代謝而提出的一個(gè)概念.一般認(rèn)為,次級代謝是指生物在一定的生長時(shí)期,以初級代謝產(chǎn)物為前體,合成一些對生物的生命活動無明確功能的物質(zhì)的過程.
初級代謝產(chǎn)物是一種直接涉及到正常生長、發(fā)育與生殖的代謝產(chǎn)物.
相反地,次級代謝產(chǎn)物不會直接涉及這些過程,缺少次級代謝產(chǎn)物不會導(dǎo)致立即死亡,但是在長期看來,會損傷生物的生存性、繁殖力或美學(xué)性,或者一點(diǎn)也沒有明顯的改變.