出自《論語·憲問》：“子路宿于石門.晨門曰：‘奚自?’子路曰：‘自孔氏.’曰：‘是知其不可而為之者與?’” 意思是明知做不到卻偏要去做.表示意志堅決.有時也表示倔強固執(zhí).通常解釋有三種方面,這是一種挑戰(zhàn)、這是一種精神和這是一種使命.
一 這是一種挑戰(zhàn)
“不登高山,不知山之高也；不臨深溪,不知地之厚也”（《荀子·勸學(xué)》）“知其不可為”只是憑經(jīng)驗作出的初步判斷,不一定準(zhǔn)確,也并非實際的“不可為”,到底可不可為,只有通知實踐來驗證,也就是要“為之”,即實踐是檢驗真理的唯一標(biāo)準(zhǔn).如果知其不可為就不為,就等于承認凡事無須堅持,遇到困難只管放棄,聽天由命,隨遇而安.那么就不會有力挽狂瀾、扭轉(zhuǎn)乾坤、逢兇化吉、轉(zhuǎn)危為安、如有神助等等情況的發(fā)生.英語里有一句諺語：自助者天助,就是這個道理.用姚明的話來說,就是：努力了不一定會成功,但不努力肯定不會成功.
二 這是一種精神
“知其不可而為之”,這句話本身來看,這是一個理想主義者的形象勾畫.一個人知道自己所從事的事情是可望成功的,于是堅持干下去,最后果然取得成功他固然是一個成功的人,但說來卻并沒有什么特別的了不起.而一個人明知自己所從事的事情,在自己的有生之年不可能取得成功,但他不是一絲不茍地堅持做下去,“春蠶到死絲方盡,蠟炬成灰淚始干.”為自己的信念和理想而獻身,這就非常不易而難能可貴了.就像愚公移山,又像西緒福斯把石頭推上山坡,又譬如孔圣人明知“克己復(fù)禮”任重而道遠,但卻周游列國,“累累如喪家之犬”而精神不改,晚年退居講學(xué),仍然以禮樂文化為核心內(nèi)容,為推行“仁道”而貢獻力量.正如曾子所說：“仁以為己任,不亦重乎?死而后已,不亦遠乎?”正是這一方面的精神,突現(xiàn)了儒家積極入世的特征,與知其不可而不為的道家大相徑庭.
三 這是一種使命
所謂“不可為”,不是不能去做,而是在一般人看來沒有實現(xiàn)的可能性,是“費力不討好”的事情,所以認為沒有必要去做.圣賢君子做事,所重視的是道義,事功的實現(xiàn)體現(xiàn)在道義之中,而不是把事功放在道義之上.如果不符合道義,即使有局部的、暫時的利益,也會造成嚴(yán)重的后患.依據(jù)道義去做事,即使局部或暫時看不到利益,但是,全局的、長久的利益就在其中了.孔子不因為是否成功才決定做不做,而是因為應(yīng)該做,就去做.儒家講“無所為而為”的學(xué)說：一個人不可能無為,因為每個人都有些他應(yīng)該做的事.然而他做這些事都是“無所為”,因為做這些事的價值在于做的本身之內(nèi),而不是在于外在的結(jié)果之內(nèi).
科學(xué)實驗科學(xué)研究中,藝術(shù)創(chuàng)造中,學(xué)理探討中,新理論體系的形成過程中,使自己成為一個墊腳石,成為鋪路的石子,成為劃時代的突破的一個序曲的例子不勝枚舉,沒有知其不可而為之,就沒有為而使之可,就沒有歷史的前進與科學(xué)的進步,就沒有人類文明的積累與輝煌,就沒有可歌可泣的歷史、今天與未來.你必須具有知其不可而為之的精神,必須在追求成功,追求高妙,追求高境界的同時具有不怕碰壁,不怕失敗,不怕風(fēng)險,不怕付出,更不怕投入的決心和勇氣.
事例：遠古的愚公移山,夸父追日；唐朝的韓愈諫迎佛骨；南宋的岳飛抗金；明朝的海瑞罷官,文天祥興師救亡、以死報國、寧死不降,一身浩然正氣、鐵血丹心；史可法抗清：“數(shù)點梅花亡國淚,二分明月故臣心.”“吾誓與城為殉”的凜然正氣、颯颯風(fēng)采；還有清朝末年的譚嗣同鼓動光緒帝開展戊戌變法,失敗后慨然赴死,其言：“不有行者,無以圖將來,不有死者,無以酬圣主.”近代秋瑾、李大釗 為革命奉獻一切最后慨然赴死的錚錚鐵骨.總之,歷史上無數(shù)仁人志士用熱血與生命譜寫了“知其不可而為之”的一曲贊歌.這種精神貫穿了中華五千年的歷史文化,它是中國儒家文學(xué)不可分割的一部分,同時也是中國傳統(tǒng)文化精神的精髓.