由于不同海域海水的溫度不同,海水的流動(dòng)舊形成了暖流和寒流,其中又低緯流向高緯度的是暖流,反之為 寒流.洋流的形成原因主要有三個(gè)； 1.大氣的運(yùn)動(dòng)形成的風(fēng)海流 2.各處鹽度不同而形成的密度流 3.補(bǔ)償作用形成的補(bǔ)償流 1洋流如按成因而分,有因風(fēng)的摩擦應(yīng)力而產(chǎn)生吹送流(drift currt),因海水密度不均而生的密度流(density current),因海面傾斜而生的傾斜流(slope current),及因流體的連續(xù)性而發(fā)生的補(bǔ)償流(compensation current).其中以盛行風(fēng)吹拂的吹送流最為普遍,次為密度差異而生的密度流.洋流如依本身與周圍海域之溫度差異而分為暖流及寒流.前者為洋流本身比周圍海域高溫,后者則比周圍海域低溫者.至於涼流則是從溫帶流向熱熱的一種寒流.\x0d海(洋)流隨其成因的不同而有不同的性質(zhì),以下一一作簡(jiǎn)述：\x0d1.吹送流：固定風(fēng)向的風(fēng)持續(xù)吹過(guò)海面,其對(duì)海面施加的摩擦力造成海水的流動(dòng).\x0d有關(guān)吹送流的理論,直至艾克曼（Ekman）考慮流體摩擦力與地球自轉(zhuǎn)偏向力后,才奠定了吹送流的理論.例如：北赤道海流就是東北信風(fēng)引起的,而北太平洋海流主要是靠西風(fēng)吹送所致,因此又稱為「西風(fēng)漂流」.\x0d2.密度流：因溫度、鹽度及所含懸浮物的不同,海洋內(nèi)部的海水密度分布得很不均勻,水壓的差異會(huì)導(dǎo)致海水的流動(dòng)（就像大氣氣壓的差異會(huì)形成風(fēng)的道理一樣）.像是在為陸地所環(huán)繞的海灣裏,海水的鹽度通常會(huì)比較高.地中海表層海水的蒸發(fā)量每秒鐘約高達(dá)10萬(wàn)噸,所以海水鹽度高達(dá)37%0（僅次於紅海的41%0）,特別在清冷的冬季,沉重的表層水會(huì)下沉至海底,再向西流出直布羅陀海峽,而大西洋鹽度較小的海水會(huì)從潛流出去的高鹽度水上層反向流入地中海,以補(bǔ)充地中海流失的水量.第二次世界大戰(zhàn)期間,德國(guó)潛艇就曾為了躲避敵方的偵察而關(guān)掉馬達(dá),再利用上、下兩層反向流動(dòng)的洋流,順流進(jìn)出地中海.\x0d因海鹽與密度效應(yīng)產(chǎn)生的溫鹽環(huán)流與全球鹽分傳遞系統(tǒng).在北大西洋深海所形成的高鹽分海水貫越整個(gè)大西洋,繞過(guò)非洲大陸,經(jīng)過(guò)印度洋,最后北上進(jìn)入太平洋之深處.這股海水在北太平洋涌升至表面,然后沿著表面尋路回到北大西洋的起始點(diǎn).\x0d表層環(huán)流總體規(guī)律：\x0d以中低緯海區(qū)的副高為中心的反氣旋型大洋環(huán)流\x0d以北半球中高緯海區(qū)的低壓區(qū)為中心的氣旋型大洋環(huán)流\x0d南半球中緯海區(qū)的西風(fēng)漂流\x0d在南極大陸周圍形成的繞極環(huán)流\x0d北印度洋形成的季風(fēng)環(huán)流\x0d1.反氣旋型大洋環(huán)流\x0d信風(fēng)帶作用下的信風(fēng)漂流（南、北赤道暖流）向西流動(dòng),遇大陸后,一部分海水因信風(fēng)切應(yīng)力南北向速度分量不均和補(bǔ)償作用而折回,便形成了自西向東的赤道逆流和赤道潛流；另一部分信風(fēng)漂流向高緯的南北分流,在北太平洋形成黑潮、在南太平洋形成東澳大利亞洋流、在南大西洋形成巴西洋流、在北大西洋形成北大西洋灣流、在南印度洋形成莫桑比克洋流.\x0d西風(fēng)帶作用下的西風(fēng)漂流向東流動(dòng),遇大陸后,向兩側(cè)的高緯低緯分流,形成補(bǔ)償流,向低緯流的洋流有：北太平洋的加利福尼亞洋流、南太平洋的秘魯洋流、北大西洋的加那利洋流、南大西洋的本格拉洋流、南印度洋的西澳大利亞洋流.\x0d信風(fēng)漂流、信風(fēng)漂流遇大陸后向高緯轉(zhuǎn)向的補(bǔ)償流、西風(fēng)漂流、西風(fēng)漂流遇大陸后向低緯轉(zhuǎn)向的補(bǔ)償流,便構(gòu)成各大洋副熱帶海區(qū)（僅指大洋的如下海區(qū)：北太平洋、南太平洋、北大西洋、南大西洋、南印度洋)的反氣旋型大洋環(huán)流.\x0d2.氣旋型大洋環(huán)流\x0d由西風(fēng)漂流、西風(fēng)漂流遇到陸地后向北分支形成的補(bǔ)償流、極地東風(fēng)帶形成的中高緯大洋西岸的洋流組成北半球中高緯海區(qū)的氣旋型大洋環(huán)流.\x0d該環(huán)流在北太平洋上有：北太平洋暖流、阿拉斯加洋流、千島寒流；在北大西洋上有：北大西洋暖流、挪威暖流、東格陵蘭寒流.\x0d3.北印度洋季風(fēng)漂流\x0d北印度洋受南亞季風(fēng)的影響,冬半年盛行東北季風(fēng),形成東北季風(fēng)漂流,夏半年盛行西南季風(fēng),形成西南季風(fēng)漂流.\x0d4.南極繞極環(huán)流\x0d在極地東風(fēng)帶的吹拂下形成環(huán)繞南極洲大陸一周的南極繞極環(huán)流,再往低緯方向?yàn)榄h(huán)繞南極大陸一周的西風(fēng)漂流,因本海區(qū)自然特征比較一致,有些學(xué)者把南極外圍海區(qū)稱為南極洋,另一部分學(xué)者認(rèn)為大洋應(yīng)有其對(duì)應(yīng)的大洋中脊而不承認(rèn)南極洋這一稱謂.