來自于地球以外天體的電波,都叫射電波
射電天文學(xué)是通過觀測天體的無線電波來研究天文現(xiàn)象的一門學(xué)科.由于地球大氣的阻攔,從天體來的無線電波只有波長約 1毫米到30米左右的才能到達(dá)地面,迄今為止,絕大部分的射電天文研究都是在這個波段內(nèi)進(jìn)行的.
射電天文學(xué)以無線電接收技術(shù)為觀測手段,觀測的對象遍及所有天體：從近處的太陽系天體到銀河系中的各種對象,直到極其遙遠(yuǎn)的銀河系以外的目標(biāo).射電天文波段的無線電技術(shù),到二十世紀(jì)四十年代才真正開始發(fā)展.
對于歷史悠久的天文學(xué)而言,射電天文使用的是一種嶄新的手段,為天文學(xué)開拓了新的園地.六十年代中的四大天文發(fā)現(xiàn)：類星體、脈沖星、星際分子和微波背景輻射,都是利用射電天文手段獲得的.從前,人類只能看到天體的光學(xué)形象,而射電天文則為我們展示出天體的另一側(cè)面——無線電形象.由于無線電波可以穿過光波通不過的塵霧,射電天文觀測就能夠深入到以往憑光學(xué)方法看不到的地方.銀河系空間星際塵埃遮蔽的廣闊世界,就是在射電天文誕生以后,才第一次為人們所認(rèn)識.
射電天文學(xué)的歷史始于1931～1932年.美國無線電工程師央斯基在研究長途電訊干擾時偶然發(fā)現(xiàn)存在來自銀心方向的宇宙無線電波.1940年,雷伯在美國用自制的直徑9.45米、頻率162兆赫的拋物面型射電望遠(yuǎn)鏡證實(shí)了央斯基的發(fā)現(xiàn),并測到了太陽以及其他一些天體發(fā)出的無線電波.