身體黑灰色,尾巴有白色斑點,腹部有黑色橫紋.初夏時常晝夜不停地叫.吃毛蟲,是益鳥.多數(shù)把卵產(chǎn)在別的鳥巢中.也叫杜宇、布谷或子規(guī).普通杜鵑身長約16厘米,羽毛大部分或部分呈明亮的鮮綠色.大型的地棲杜鵑身長可達90厘米.多數(shù)地棲杜鵑呈土灰色或褐色,也有些身上有紅色或白色的斑紋.有些熱帶杜鵑的背上翅膀上有像彩虹一樣的藍色.多種杜鵑的翅短.尾巴較長,有的特別長.尾巴羽毛的尖端還點綴著白色.地棲杜鵑的腿比樹棲杜鵑長.腳掌前后有雙趾.喙粗壯結實,有點向下彎曲.
對鳥類的所謂益鳥害鳥的劃分是十分不科學的,人們只看對自己是否有利而這樣劃分的,其實杜鵑很有意思,它們把自己的蛋產(chǎn)在別的鳥類的鳥巢里,而且一般會比別的鳥類早出生,只要一出生它就把其它的鳥蛋推出鳥巢,并發(fā)出凄厲的叫聲要吃的.