布谷鳥體形大小和鴿子相仿,但較細長,上體暗灰色,腹部布滿了橫斑.腳有四趾,二趾向前,二趾向后.飛行急速無聲.芒種前后,幾乎晝夜都能聽到它那宏亮而多少有點凄涼的叫聲,叫聲特點是四聲一度——“布谷布谷,布谷布谷”、“快割麥!快割麥!”、“快播谷!快播谷!”所以俗稱布谷鳥.,多數(shù)居住在熱帶和溫帶地區(qū)的樹林中.大約三分之二的杜鵑,包括所有北美的種類,會筑巢且哺育自己的幼鳥；只有約三分之一的杜鵑以寄生的方式養(yǎng)育幼鳥.