南水北調是緩解中國北方水資源嚴重短缺局面的重大戰(zhàn)略性工程.我國南澇北旱,南水北調工程通過跨流域的水資源合理配置,大大緩解我國北方水資源嚴重短缺問題,促進南北方經(jīng)濟、社會與人口、資源、環(huán)境的協(xié)調發(fā)展,分東線、中線、西線三條調水線.西線工程在最高一級的青藏高原上,地形上可以控制整個西北和華北,因長江上游水量有限,只能為黃河上中游的西北地區(qū)和華北部分地區(qū)補水；中線工程從第三階梯西側通過,從長江中游及其支流漢江引水,可自流供水給黃淮海平原大部分地區(qū)；東線工程位于第三階梯東部.
南水北調工程是中國為解決北方地區(qū)水資源嚴重短缺而興建的特大型基礎設施項目,工程貫通長江、黃河、淮河、海河四大江河.