春秋時(shí)候,晉獻(xiàn)公聽信讒言,殺了太子申生,又派人捉拿申生的弟弟重耳.重耳聞?dòng)?逃出了晉國,在外流忘十幾年.
經(jīng)過千幸萬苦,重耳來到楚國.楚成王認(rèn)為重耳日后必有大作為,就以國群之禮相迎,待他如上賓.
一天,楚王設(shè)宴招待重耳,兩人飲灑敘話,氣氛十分融洽.忽然楚王問重耳：“你若有一天回晉國當(dāng)上國君,該怎么報(bào)答我呢?”重耳略一思索說：“美女待從、珍寶絲綢,大王您有的是,珍禽羽毛,象牙獸皮,更是楚地的盛產(chǎn),晉國哪有什么珍奇物品獻(xiàn)給大王呢?”楚王說：“公子過謙了.話雖然這么說,可總該對我有所表示吧?”重耳笑笑回答道：“要是托您的福.果真能回國當(dāng)政的話,我愿與貴國友好.假如有一天,晉楚國之間發(fā)生戰(zhàn)爭,我一定命令軍隊(duì)先退避三舍（一舍等于三十里）,如果還不能得到您的原諒,我再與您交戰(zhàn).”
四年后,重耳真的回到晉國當(dāng)了國君,就是歷史上有名的晉文公.晉國在他的治理下日益強(qiáng)大.
公元前633年,楚國和晉國的軍隊(duì)在作戰(zhàn)時(shí)相遇.晉文公為了實(shí)現(xiàn)他許下的諾言,下令軍隊(duì)后退九十里,駐扎在城濮.楚軍見晉軍后退,以為對方害怕了,馬上追擊.晉軍利用楚軍驕傲輕敵的弱點(diǎn),集中兵力,大破楚軍,取得了城濮之戰(zhàn)的勝利.
故事出自《左傳·僖公二十二年》.成語“退避三舍”比喻不與人相爭或主動(dòng)讓步.