這是一個(gè)既有趣也很重要的問(wèn)題.
古時(shí)候的人,由于活動(dòng)的范圍很小,只看到自己生活地區(qū)的一小塊地方,
因此單憑直覺(jué),就產(chǎn)生了種種有關(guān)“天圓地方”的說(shuō)法.例如,我國(guó)早在兩千
多年前的周代,就有“天圓如張蓋,地方如棋局（棋盤(pán)）”的蓋天說(shuō).古代埃
及人認(rèn)識(shí),天像一塊穹窿形的天花板,地像一個(gè)方盒.俄羅斯人則認(rèn)為,大地
像一塊盾牌,由三條巨鯨用背馱著,漂游在茫茫的海洋里.印度人也有類(lèi)似的
傳說(shuō),不過(guò)他們認(rèn)為馱著這塊大地的,不是巨鯨,而是站在海龜背上的三頭大
象.大象動(dòng)一動(dòng),便引起地震.
隨著生產(chǎn)技術(shù)的發(fā)展,人類(lèi)活動(dòng)范圍的擴(kuò)大和各種知識(shí)的積累,人們逐漸
認(rèn)識(shí)到,大地在大范圍內(nèi)不可能是平坦的,而應(yīng)該是彎曲呈弧形的.因?yàn)樵诤?
邊看離岸的船,先是船身隱沒(méi),然后才是桅帆.在陸地上旅行的人,如果向北
走去,一些星星就會(huì)在南方的地平線(xiàn)上消失,另外一些星星卻在北方的地平線(xiàn)
上出現(xiàn).如果向南走去,情況就相反.這些現(xiàn)象,只有大地是弧形的才好解
釋.
公元前500年前后,古希臘數(shù)學(xué)家畢達(dá)哥拉斯和他的弟子們,首先提出了大
地是球形的設(shè)想.他們主張用數(shù)學(xué)來(lái)解釋宇宙,認(rèn)為在所有立體圖形中,球形
是最美好的.宇宙的外形應(yīng)該是球形的,宇宙中包括地球在內(nèi)的所有天體都應(yīng)
該是球形的.過(guò)了100多年,古希臘著名的科學(xué)家、哲學(xué)家亞里士多德才第一次
對(duì)大地是球形作出了論證.他觀察天象,從月食時(shí)地球在月球上的投影等現(xiàn)象
中,推斷大地的形狀為球形.當(dāng)時(shí),一些持反對(duì)意見(jiàn)的人便提出：如果大地真
是圓球狀的,為什么住在地球另一端的人,沒(méi)有掉向下面的空中呢?那時(shí)候,
由于人們還不懂得有地心引力,要回答這個(gè)問(wèn)題是很難的.
我國(guó)東漢時(shí)的天文學(xué)家張衡,曾有“天如雞子,地如雞中黃”的說(shuō)法,他
把宇宙比作雞蛋,地就像雞蛋中的蛋黃.這種學(xué)說(shuō)叫渾天說(shuō),比過(guò)去的蓋天說(shuō)
有了很大進(jìn)步.
15、16世紀(jì)的地理大發(fā)現(xiàn),特別是1519－1521年,麥哲倫率領(lǐng)的一支船
隊(duì),環(huán)繞地球航行一周成功,這為大地是球形提供了有力的證據(jù).明朝末年,
西方傳教士利瑪竇、湯若望等來(lái)到我國(guó),介紹了天文、地理、數(shù)學(xué)等科學(xué)知
識(shí),我國(guó)才出現(xiàn)“地球”這個(gè)譯名.
那么,地球是不是一個(gè)滾圓的正球體呢?17世紀(jì)末,英國(guó)物理學(xué)家牛頓根
據(jù)他所發(fā)現(xiàn)的萬(wàn)有引力的理論,由于自轉(zhuǎn)所產(chǎn)生的慣性離心力,使得地球上的
物質(zhì)向赤道方向移動(dòng),因此他斷定地球應(yīng)是一個(gè)赤道半徑要比極半徑大一些的
扁球體.但是,以巴黎天文臺(tái)臺(tái)長(zhǎng)卡西尼為首的一派,根據(jù)他們測(cè)量子午線(xiàn)所
得的不準(zhǔn)確數(shù)據(jù),說(shuō)地球繞太陽(yáng)旋轉(zhuǎn),應(yīng)該向兩極伸長(zhǎng),是個(gè)長(zhǎng)球,而不是扁
球.這個(gè)爭(zhēng)論延續(xù)了有半世紀(jì)之久.法國(guó)啟蒙思想家伏爾泰對(duì)地球形狀之爭(zhēng),
曾說(shuō)：“在倫敦認(rèn)為是橘子,而在巴黎卻把它想象成為一個(gè)西瓜.”直到18世
紀(jì)30年代,法國(guó)科學(xué)院派出兩個(gè)遠(yuǎn)征隊(duì),一隊(duì)到北極圈附近的拉普蘭,一隊(duì)到
南美洲赤道附近的秘魯,分別測(cè)量?jī)傻刈游缇€(xiàn)的長(zhǎng)度,才發(fā)現(xiàn)卡西尼的測(cè)量有
錯(cuò)誤,而牛頓的推論是正確.
隨著測(cè)量技術(shù)的不斷進(jìn)步,特別是人造地球衛(wèi)星的利用,現(xiàn)在測(cè)得的地球
赤道半徑為6378140米,極半徑為6356755米,兩者相差為21385米,它的扁率為
1/298.2.從這方面講,地球要比橘子圓得多.
此外,人們又從測(cè)量中發(fā)現(xiàn),地球的赤道也不是正圓,而類(lèi)似橢圓,最大
半徑與最小半徑相差200多米.還發(fā)現(xiàn)地球的北半球要比南半球細(xì)長(zhǎng)一些；北極
地區(qū)的大地水準(zhǔn)面（即平均海平面）比參考扁球體要高出10米左右,南極地區(qū)
則要凹進(jìn)去30米左右.因此,有人把地球的形狀比作梨,把地球體說(shuō)成是梨狀
體.
實(shí)際上,地球既不像橘子,也不像梨,而是具有它自己獨(dú)特形狀的球體.
如果我們把這個(gè)龐大的地球,縮小制成一個(gè)直徑1米的地球儀,赤道半徑只比極
半徑長(zhǎng)1毫米多,這點(diǎn)微小差別,在地球儀上是表示不出來(lái)的,所以我們使用的
地球儀都還是正圓形的.
陳爾壽
我們?yōu)槭裁聪嘈诺厍蚴菆A的?
我不是指幾千名天文學(xué)家、地理學(xué)家等等,而是指普通的讀報(bào)的市民,例如你和我.
作者：約翰·奧威爾
某些地方或者其他地方——我認(rèn)為它是在《圣女貞德》的前言里——肖伯納認(rèn)為今天的我們比起在中世紀(jì)時(shí)更易受騙且更迷信,做為一個(gè)現(xiàn)代輕信的例子,他引用了廣為流傳相信地球是圓的例子.普通人,說(shuō)肖伯納,不能為了認(rèn)為地球是圓的只提出一個(gè)單獨(dú)的理由.他僅僅是囫圇吞棗地輕信這個(gè)理論,因?yàn)橛心撤N東西吸引了20世紀(jì)的思想.
現(xiàn)在,肖伯納在夸張,但在他說(shuō)的里面有某種東西,并且這個(gè)問(wèn)題是值得繼續(xù)探尋的,為了闡明現(xiàn)代知識(shí).可是為什么我們相信地球是圓的?我不是指幾千名天文學(xué)家、地理學(xué)家等等,他們能夠拿出顯而易見(jiàn)的證據(jù),或者有一個(gè)理論上的根據(jù),而是指普通的讀報(bào)的市民,例如你和我.
至于平面地球理論,我相信我能夠駁倒它.如果你在晴天站在海邊,你能看見(jiàn)在地平線(xiàn)上通過(guò)的輪船的桅桿和煙囪而船卻看不見(jiàn).這種現(xiàn)象通過(guò)假定僅僅能夠被解釋為地球的表面是曲線(xiàn).但它并不能說(shuō)明地球是球形的.想象另一個(gè)被稱(chēng)為蛋形地球理論,它聲稱(chēng)地球形狀象一個(gè)蛋.我能反對(duì)它什么呢?
反對(duì)持球形地球論的人,我打出的第一張牌就是與太陽(yáng)與月亮相類(lèi)比.持球形論者迅速回答說(shuō)不知道,通過(guò)我自己的觀察,那些天體是球形的.我僅僅知道他們是弧形的,而且他們完全可能是平面的圓盤(pán).我沒(méi)有回答那個(gè)人.此外,他繼續(xù)說(shuō),我有什么理由認(rèn)為地球肯定是像太陽(yáng)和月亮一樣的形狀呢?我也不能回答這個(gè)問(wèn)題.
我打出的第二張牌是地球的影子：當(dāng)出現(xiàn)食現(xiàn)象時(shí)地球投影到月亮上,它顯得是一個(gè)圓形物體的影子.但我怎樣知道,要求持球形地球論者,月食是通過(guò)地球的影子導(dǎo)致的嗎?回答是我不知道,但是已經(jīng)盲目地從報(bào)紙文章和科學(xué)冊(cè)子里獲得了這條信息.
在這個(gè)較不重要的交流中被擊敗,我現(xiàn)在打出女王牌：專(zhuān)家的觀點(diǎn).皇家天文學(xué)家,應(yīng)該知道,告訴我地球是圓的.持球形地球論者將他的國(guó)王牌蓋住這張女王牌.我已經(jīng)檢驗(yàn)了這位皇家天文學(xué)家的陳述,我甚至?xí)酪环N檢驗(yàn)它的方式?于是我拋出我的牌A.是的,我了解一種測(cè)驗(yàn).天文學(xué)家能夠預(yù)言天體食,這提到了他們的太陽(yáng)系是相當(dāng)健全的觀點(diǎn).我呢,對(duì)于我的高興來(lái)說(shuō),用接受他們關(guān)于地球的形成如此的說(shuō)法來(lái)判斷.
如果持球形地球論者回答——我相信什么是真實(shí)的——古代埃及人,認(rèn)為太陽(yáng)圍繞地球旋轉(zhuǎn),也能預(yù)言天體食,于是我失去了我的牌A.我僅有一張牌留下：航海.人們能夠圍繞世界航行,并且到達(dá)他們瞄準(zhǔn)的地方,通過(guò)假定地球是球體來(lái)計(jì)算.我相信自己能夠在爭(zhēng)論中完全擊敗持球形地球論者,雖然他可能有某些籌碼.
它將可以看到我的對(duì)于認(rèn)為地球是圓的看法是相當(dāng)輕信的結(jié)果的理由.但這是一條例外的基本的信息.在其他的大多數(shù)問(wèn)題上,我將不得不求助于更早些時(shí)候的專(zhuān)家,并且會(huì)更不太可能檢驗(yàn)他的陳述.而且我們知識(shí)的極大部分是在這個(gè)水平上.它不是依賴(lài)于推理或?qū)嶒?yàn),而是權(quán)威.那么它怎樣才能是不同的,當(dāng)知識(shí)的山脈是如此巨大以至于專(zhuān)家他自己一旦離開(kāi)他的專(zhuān)業(yè)領(lǐng)域就成了一名無(wú)知者?大多數(shù)人們,如果要求證明地球是圓的,甚至不會(huì)妨礙產(chǎn)生我在上面已經(jīng)提到的相當(dāng)虛弱的爭(zhēng)論.他們會(huì)通過(guò)說(shuō)"每一個(gè)人知道"地球是圓的來(lái)開(kāi)始,并且如果更進(jìn)一步表達(dá),會(huì)變得生氣.在某種方式上蕭伯納是正確的.這是一個(gè)輕信的時(shí)代,而且我們現(xiàn)在不得不攜帶的知識(shí)的負(fù)荷部分地是有責(zé)任的.