最近一期的《自然》雜志上發(fā)表了一項研究成果,稱在6500萬年前造成恐龍滅絕的那場災(zāi)難同時也導(dǎo)致界植物界發(fā)生了翻天覆地的劇變,恐龍滅絕后的那個混沌世界曾由真菌王國的代表們所統(tǒng)治.
科學(xué)界人所皆知,6500萬年前一顆小行星撞擊了尤卡坦半島,并留下了一個直徑為180公里的巨型弧坑,造成的直接損失是整個加勒比海地區(qū)被毀滅,慘重的撞擊后果波及全球
.科學(xué)家們對這一地球歷史時期新西蘭植物群變化情況進行研究后對這次災(zāi)難的細節(jié)有了更深入的了解.
災(zāi)難發(fā)生前,新西蘭植物群主要由針葉植物和顯花植物構(gòu)成,災(zāi)難發(fā)生后那里生存的大多數(shù)植物種類都滅絕了.但從遺留在地下厚達四毫米的植物遺跡層來看主要是真菌聚積物和真絲菌.該地層中銥元素的含量也明顯較高,而銥元素在地殼中屬罕見元素但卻廣泛存在于小行星之中.
據(jù)維維-瓦吉達表示：“我們能夠?qū)⒌厍驗?zāi)難史一月月地進行恢復(fù).在一個很短的時期(從幾個月至幾年)內(nèi),真菌和其它一些依靠別的有機物生存的腐生物曾經(jīng)是地球生命的統(tǒng)領(lǐng)者”.要知道,碰撞和火災(zāi)形成的大量灰塵和煙霧曾封鎖住太陽光從而導(dǎo)致大量植物因光合作用中斷而死亡.
繼真菌層之后,還有另外一個厚達60厘米的植物遺跡層,對這一層恢復(fù)的結(jié)果表明,其前十幾年基本上為蕨類植物統(tǒng)治時代,而此后數(shù)百年便迎來了各類植物爆炸式蓬勃發(fā)展的時代.
古生物學(xué)家們還研究得知另外一個類似的真菌及海藻層,這也是一次大災(zāi)難留下的印記(這次災(zāi)難發(fā)生在2.51億年前(二疊紀與三疊紀交替時期).本次災(zāi)難曾造成地球生物大規(guī)模死亡：近90%的物種在那次災(zāi)難中滅絕了.目前,科學(xué)家們需要研究并解釋的問題是：是不是類似的大規(guī)模死亡的生物遺跡意味著這種大規(guī)模死亡的誘發(fā)機制也相似呢?