美國學(xué)者斯塔夫里阿諾斯在他的《全球通史》中這么寫道:“宋朝值得注意的是,發(fā)生了一場名副其實的商業(yè)革命……根源在于中國經(jīng)濟的生產(chǎn)率顯著提高.技術(shù)的穩(wěn)步發(fā)展提高了傳統(tǒng)工業(yè)的產(chǎn)量……經(jīng)濟活動的迅速發(fā)展還增加了貿(mào)易量,中國首次出現(xiàn)了主要以商業(yè),而不是以行政為中心的大城市……尤其是宋朝,對外貿(mào)易量遠遠超過以往任何時期.”美國漢學(xué)巨頭費正清（JohnK.Fairbank）與賴肖爾（EdwinO.Reischauer）合作撰寫的名著《中國：傳統(tǒng)與變革》,在寫到宋朝經(jīng)濟時,所用的標(biāo)題就是“商業(yè)革命”四個字.他們寫道：“中國經(jīng)濟的大發(fā)展,特別是商業(yè)方面的發(fā)展,或許可以恰當(dāng)?shù)胤Q之為中國的‘商業(yè)革命’.這一迅速的發(fā)展使中國的經(jīng)濟發(fā)展水平顯然高于以前,并產(chǎn)生出直至19世紀(jì)在許多方面保持不變的經(jīng)濟和社會模式.”
宋朝商業(yè)變革特點主要有：1.海上絲綢之路的開辟.宋代已出現(xiàn)裝載量數(shù)十萬石的大海船,瓷器、絲綢與東南亞直至歐洲都有交易.商業(yè)貿(mào)易由內(nèi)陸貿(mào)易為主向海洋貿(mào)易發(fā)展.2.紙幣和信用票據(jù)的出現(xiàn)與大量使用.貨幣有交子、會子等,本地交貨、異地取款的信用票據(jù)有交鈔（鹽鈔、茶鈔等）.3.包買商的出現(xiàn).宋朝出現(xiàn)了預(yù)付款給紡織戶,產(chǎn)品織成后賣給商人,農(nóng)業(yè)中也有商人廡付定金給果農(nóng),等果子成熟后由商人包買的現(xiàn)象.這種現(xiàn)象在西方是資本主義萌芽后才出現(xiàn)的.4.古典市制的瓦解與近代市制的確立.城市由坊(居住區(qū))市(市場)分離向轉(zhuǎn)變?yōu)榉皇泻弦坏母窬?市場由封閉轉(zhuǎn)變?yōu)殚_放,時間、空間均不再限制.由此形成了城市的市民階層及行會組織.5.圍繞大城市的鎮(zhèn)市大批出現(xiàn),形成以大城市為中心、以水陸交通線為網(wǎng)絡(luò),以鎮(zhèn)市、村市為網(wǎng)絡(luò)交結(jié)點的多級市場結(jié)構(gòu).