主人公是16歲的中學(xué)生霍爾頓·考菲爾德是當(dāng)代美國文學(xué)中最早出現(xiàn)的反英雄形象之一,霍爾頓出身中紐約一個富裕的中產(chǎn)階級家庭.學(xué)校里的老師和自己的家長強(qiáng)迫他好好讀書,為的是出人頭地,以便將來買輛凱迪拉克,而在學(xué)校里一天到晚干的,就是談女人,酒和性,他看不慣周圍的一切,根本沒心思用功讀書,因而老是挨罰,到他第四次被開除時,他不敢回家.便只身在美國最繁華的紐約城游蕩了一天兩夜,住小客店,逛夜總會濫交女友他在電影院里百無聊賴地消磨時光,糊里糊涂地召了妓女,情不自禁的與虛榮的女友摟摟抱抱,與此同時,他的內(nèi)心又十分苦悶,企圖逃出虛偽的成人世界去尋批純潔與真理的經(jīng)歷與感受.這種精神上無法調(diào)和的極度矛盾最終令他徹底崩潰,躺倒在精神病院里.