元音字母
元音字母,或母音字母,是指語(yǔ)言里起著發(fā)聲作用的字母.元音又作“母音”,就是這個(gè)意思.
在拉丁字母中,A、E、I、O、U通常都是元音字母.然而,具體的定義還是視乎各種語(yǔ)言的定義.例如,在威爾士語(yǔ),W和Y也是元音字母；捷克語(yǔ)用上了R來(lái)表示其中一個(gè)卷舌的元音,所以在捷克語(yǔ)中,“R”也是一個(gè)元音字母.另外,在印度次大陸的不少語(yǔ)言,都有元音化r及元音化l這兩個(gè)特殊元音.香港開(kāi)埠初期,當(dāng)?shù)赝ㄐ袕V州話,而廣州話的“子”、“四”等字的元音（韻母）,在外國(guó)人聽(tīng)起來(lái),就好像英語(yǔ)的“Z”音,所以殖民地官員用上了Z來(lái)拼這些字,變成了“Tsz”、“Sz”.這么說(shuō)來(lái),連“Z”也可以變成元音字母了.國(guó)語(yǔ)的注音二式和雅禮拼音也都是如此.所以,要看一個(gè)字母是否元音字母,并不能死記,而要隨同不同的語(yǔ)言而有變化.希臘字母的道理也相同,因?yàn)樵谔厥獾某虥r下“Η”可以不是元音字母,而是標(biāo)示/h/音的字母.
對(duì)于其他采用拼音文字的語(yǔ)言來(lái)講則比較簡(jiǎn)單,因?yàn)樗鼈兌加刑囟ǖ淖帜竵?lái)表示元音.
輔音字母
輔音字母是一個(gè)和元音字母相對(duì)的條目.簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō),所有非元音字母的,就是輔音字母了.然而,在不少語(yǔ)言,除了元音和輔音以外,還有一種叫做半元音或介母的字母.介母本身算是元音還是輔音呢?很難定義.再者,由于復(fù)輔音的出現(xiàn),使這個(gè)決定更困難.Unicode 組織在討論IPA字母時(shí),就曾爭(zhēng)論過(guò)普通話的“j”、“q”、“x”究竟是否一個(gè)輔音字母,還是由“dz”、“ts”、“s”再加上“i”的半元音所合成.到了最近,才給予它們輔音的地位,使得藏緬語(yǔ)系一系列的輔音字母得以補(bǔ)充入U(xiǎn)nicode里.
復(fù)輔音字母
由于近年電腦化的緣故,不少語(yǔ)言都利用復(fù)輔音來(lái)表示自己語(yǔ)言內(nèi)的輔音字母.不過(guò),并非所有采用多于一個(gè)字母的輔音字母都是復(fù)輔音字母.例如：漢語(yǔ)拼音里的“zh”、“ch”、“sh”都不是復(fù)輔音字母,因?yàn)檫@些字母都只表示一個(gè)音位.相反,英語(yǔ)的“x”卻是一個(gè)復(fù)輔音字母,因?yàn)橛⒄Z(yǔ)的“x”其實(shí)表示了/k/和/s/兩個(gè)音.