九品中正制是魏晉南北朝時期一種重要的官吏選拔制度.又名九品官人法,分為九個等級,作為政府選用官吏的依據(jù).中正：有名望的推薦官,人才的等級由他們評定.是魏文帝曹丕為了拉攏士族而采納陳群的意見.曹丕篡漢前夕即延康元年 (220年)由魏吏部尚書陳群制定.此制至西晉漸趨完備,南北朝時又有所變化.這一制度創(chuàng)始于曹魏,發(fā)展成熟于兩晉,衰落于南北朝時期,廢除于隋朝,隨之科舉制形成.九品中正制度是繼承東漢官吏選拔制度又加以改革的結(jié)果.東漢選拔官吏,主要是依據(jù)儒家的道德行為標(biāo)準(zhǔn),宗族鄉(xiāng)黨的評定成為政府選拔官吏(具體途徑是察舉、征辟）的主要甚至唯一的依據(jù).漢末大亂造成人士流移,給鄉(xiāng)閭評議帶來困難,用人不可能一一核之鄉(xiāng)閭.曹操當(dāng)政的二十多年中,用人“決于胸臆”、“各引其類”的情況大量存在.然鄉(xiāng)閭評議并未完全廢棄,史稱曹操平定荊州時,托當(dāng)?shù)卮竺宽n嵩“條品州人優(yōu)劣,皆擢而用之”；又稱替曹操主持選舉的崔琰、毛玠“總齊清議,十有余年”,所謂“總齊清議”就是掌握和平衡各地的清議.曹操對鄉(xiāng)閭評議并未籠統(tǒng)否定,反對的只是漢末鄉(xiāng)閭評議中產(chǎn)生的弊病.他糾正的辦法一是提倡“唯才是舉”,以反對虛偽道德和名實不符；二是壓制朋黨浮華和私人操縱選舉,力圖將選舉之權(quán)控制在政府手中.如韓嵩之條品荊州人士,就不同于漢末名士私人操縱的鄉(xiāng)閭評議,而與后來中正由政府任命并向政府負(fù)責(zé)的情況更為近似.九品中正制的許多特點在曹操當(dāng)政時期已有萌芽,曹丕、陳群進一步加以制度化.九品中正制是針對察舉-征辟制選舉權(quán)流失的弊病,而采取的選舉改革.其目的就是要將選舉權(quán)收回中央,便于皇帝控制,重新建立士人與朝廷官僚制的正常關(guān)系,以逐步削弱地方化的傾向.中正編訂的本地士人材料,在技術(shù)操作上分為兩項：一是：“家世”,即每人父親和祖父姓甚名誰,任何官爵,任職情況,本人直系親屬姻親的官爵大小,類似于今天的家庭出身和狀況.二是“狀”即對本人道德狀況才能學(xué)識的評語.然后根據(jù)“狀”參考"家世”,評定每個人的“品”品的分類,受班固評議古代人物的影響,將人物等級分為上上、上中、上下；中上、中中、中下；下上、下中、下下九個等級,這也正是九品的九個等級.這九品并不是當(dāng)時官階的九品,當(dāng)然他們之間也有一定的聯(lián)系.