世界第四長河,也是北美洲流程最長、流域面積最廣、水量最大的河流.位于北美洲中南部.干流發(fā)源于蘇必利爾湖以西,美國明尼蘇達(dá)州西北部海拔 501 米的艾塔斯卡湖,向南流經(jīng)中部平原,注入墨西哥灣,全長3950千米.
上游河段緯度稍高,以春季融雪和雨水補(bǔ)給為主,4月出現(xiàn)全年最高水位,6月因降水增多,出現(xiàn)次高水位,洪水期 7月,12月為枯水期.中游3～8月為洪水期,6 月出現(xiàn)最高水位,12 月為枯水期.由于西岸流經(jīng)半干旱地區(qū)支流的匯入,河流含沙量增大 .下游自俄亥俄河匯入后 ,水量大增 ,6 月為洪水期 ,4 月出現(xiàn)最高水位,10月為枯水期,含沙量大.
特大洪水.在目前主干大堤已能控制河水的情況下,日益需要整治一條條單獨(dú)的支流.一些地方已設(shè)置耗資巨大的泵站,以便將攔蓄的洪水提升超過大堤注入主干道.利用阿查法拉亞(Atchafalaya)河作為下游省錢省力的溢洪道帶來的懲罰尤為嚴(yán)重.密西西比河可能永遠(yuǎn)繞過紐奧良轉(zhuǎn)向這條二級(jí)水道,淹沒阿查法拉亞河下游,并使洪水控制工程花掉的數(shù)百萬美元?dú)w於無用.只有設(shè)立一套巨大而復(fù)雜的水閘和水壩系統(tǒng)才能避免危險(xiǎn).