造紙術(shù)是中國(guó)四大發(fā)明之一,對(duì)促進(jìn)世界文明發(fā)展有重大作用.關(guān)于蔡倫與造紙術(shù)的關(guān)系,當(dāng)今有兩種不同意見.第一種意見認(rèn)為他是造紙術(shù)發(fā)明者,第二種意見認(rèn)為西漢初已用紙代簡(jiǎn),蔡倫只是造紙術(shù)革新者.現(xiàn)在看來第二種意見是正確的,因早在蔡倫200年前的西漢初即已有用于書寫的麻紙.蔡倫的貢獻(xiàn)是組織并推廣了高級(jí)麻紙的生產(chǎn)和精工細(xì)作,促進(jìn)了造紙術(shù)發(fā)展,但“造意用樹膚以為紙”者,倒有可能是蔡倫或其尚方下屬.皮紙用樹皮纖維制成,其技術(shù)難度比麻紙更大.蔡倫的貢獻(xiàn)就在于使皮紙生產(chǎn)在東漢發(fā)展起來.麻紙及皮紙是漢代以來1200年間中國(guó)紙的兩大支柱,中國(guó)文化有賴這兩大紙種的供應(yīng)而得以迅速發(fā)展.
至?xí)x代(4世紀(jì))時(shí),紙已最終取代帛簡(jiǎn)成為主要書寫材料.蔡倫在促進(jìn)麻紙及皮紙生產(chǎn)方面起了很大作用,他雖不是造紙術(shù)發(fā)明者,但作為技術(shù)革新者和組織推廣者的歷史地位應(yīng)予肯定.