地球上不同緯度的地區(qū),所能看到的星座是不一樣的.對于某一地點,有些星座是永遠也看不到的；反過來呢,有些星座在那兒一年四季都看得見.對于一個地方來說,到底哪些星座能看到,哪些星座看不到呢?
這里有一個小竅門,假設一個地點的緯度是φ,那么赤緯小于-(90°-φ)的天體在這里就永遠看不到.反之,凡是赤緯大于(90°-φ)的天體,在這里就總能看到. 因此,在天文學上,赤緯(90°-φ)稱為這一地區(qū)的“恒顯圈”,而赤緯-(90°-φ)叫做該地區(qū)的“恒隱圈”.
比如在北京,赤緯50°就是北京地區(qū)的“恒顯圈”,位于赤緯50°以上的星星老是在天上,永遠也不會落到地平線下面去.而赤緯-50°叫做北京地區(qū)的“恒隱圈”,位于赤緯-50°以南的星星在北京就永遠也看不到.