稀土金屬是指鑭系的15種元素及鈧、釔共17種元素的總稱.最先發(fā)現(xiàn)是看到他們的礦石都是黑色氧化物,沒有金屬光澤;當(dāng)時(shí)把不溶于水的氧化礦物統(tǒng)統(tǒng)叫做"土",而這個(gè)"土"又好像很稀少,故稱為"稀土".而后發(fā)現(xiàn)它們是很多金屬氧化物的混合礦石,于是稱為"稀土金屬".鑭系15種金屬在地殼中往往在一起,化學(xué)性質(zhì)又相近;而鈧、釔雖不是鑭系的,但他們的礦石往往也跟鑭系的在一起,而且性質(zhì)也比較相似,所以把它們和鑭系一起統(tǒng)稱為稀土金屬了.稀土金屬一般作用是用來制成催化劑或是作合金的"維生素"(添加量少但效果很明顯,比如強(qiáng)度硬度提高、更耐腐蝕等).