大氣層包括臭氧層.
在地球引力作用下,大量氣體聚集在地球周圍,形成數(shù)千公里的大氣層.氣體密度隨離地面高度的增加而變得愈來愈稀薄.探空火箭在3000公里高空仍發(fā)現(xiàn)有稀薄大氣,有人認為,大氣層的上界可能延伸到離地面6400公里左右.據(jù)科學(xué)家估算,大氣質(zhì)量約6000萬億噸,差不多占地球總質(zhì)量的百萬分之一,其中包括：氮78%、氧21%、氬0.93%、二氧化碳0.03%、氖0.0018%,此外還有水汽和塵埃等.
根據(jù)各層大氣的不同特點（如溫度、成分及電離程度等）,從地面開始依次分為對流層、平流層、中間層、熱層（電離層）和外大氣層.
接近地球表面的一層大氣層,空氣的移動是以上升氣流和下降氣流為主的對流運動,叫做“對流層”.它的厚度不一,其厚度在地球兩極上空為8公里,在赤道上空為17公里,是大氣中最稠密的一層.大氣中的水氣幾乎都集中于此,是展示風(fēng)云變幻的“大舞臺”：刮風(fēng)、下雨、降雪等天氣現(xiàn)象都是發(fā)生在對流層內(nèi).
對流層上面,直到高于海平面50公里這一層,氣流主要表現(xiàn)為水平方向運動,對流現(xiàn)象減弱,這一大氣層叫做“平流層”,又稱“同溫層”.這里基本上沒有水氣,晴朗無云,很少發(fā)生天氣變化,適于飛機航行.在20～30公里高處,氧分子在紫外線作用下,形成臭氧層,像一道屏障保護著地球上的生物免受太陽高能粒子的襲擊.
平流層以上,到離地球表面85公里,叫做“中間層”,又稱“散逸層”.中間層以上,到離地球表面500公里,叫做“熱層”.在這兩層內(nèi),經(jīng)常會出現(xiàn)許多有趣的天文現(xiàn)象,如極光、流星等.人類還借助于熱層,實現(xiàn)短波無線電通信,使遠隔重洋的人們相互溝通信息,因為熱層的大氣因受太陽輻射,溫度較高,氣體分子或原子大量電離,復(fù)合機率又少,形成電離層,能導(dǎo)電,反射無線電短波.
熱層頂以上是外大氣層,延伸至距地球表面1000公里處.這里的溫度很高,可達數(shù)千度；大氣已極其稀薄,其密度為海平面處的一億億分之一.