這是一首敘事詩,描繪了一個“少小離家老大回”的老兵返鄉(xiāng)途中與到家之后的情景,抒發(fā)了這一老兵的情感,也反映了當(dāng)時的社會現(xiàn)實(shí),具有一定的典型意義.全詩突出寫了“十五從軍征,八十始得歸”的老士兵的形象,也著力刻劃了“家”的形象,同時只寫了一筆的“鄉(xiāng)里人”的形象也很鮮明.飽經(jīng)風(fēng)霜、蒼老惶切的老人,無須顧忌、直言不諱的鄉(xiāng)親,衰草古柏荒墳的家園,共同構(gòu)成了一幅真實(shí)動人的具有社會意義的主題的畫面,典型地反映了漢代社會現(xiàn)實(shí)的一個側(cè)面.
它是一首暴露封建社會不合理的兵役制度的漢代樂府民歌,反映了勞動人民在當(dāng)時黑暗的兵役制度下的不平和痛苦.