銀河直徑大約為十萬光年.
銀河系中至少有2000億顆星.其中,大約400億顆星集中在中央的核球(Bulge)上,四周纏繞著四只旋臂,由氣體和塵埃物質(zhì)混雜的區(qū)域.核球的直徑為3000光年,呈橢球形,由年齡超過100億年的老年星球構(gòu)成.銀河系的歷史已經(jīng)有150億光年.
銀河系的外形象一個中間厚,邊緣薄的扁平盤狀體.圓盤部分稱為銀盤(Disk),銀盤的直徑為10萬光年,由年齡不滿100億年且重金屬含量較高的星球組成.銀河系的主要物質(zhì)都密集在這個盤狀結(jié)構(gòu)里.銀盤是銀河系的主體,其直徑約8萬光年,中央厚約1萬光年,邊緣厚約3000～6000光年.
銀盤外是由稀疏的恒星和星際物質(zhì)組成一個球狀體,包圍著銀盤,這個球狀體稱為銀暈(Halo),銀暈的直徑約10萬光年.銀暈的外側(cè)沒有任何能用可見光看到的天體,因此被稱為暗暈.