人類文明起源包括以物化形態(tài)要素為標準和以社會形態(tài)要素為標準兩種.物化形態(tài)要素如文字、城市、青銅器、復雜的禮儀中心等,其中有的也隱含著社會形態(tài)因素,特別是城市.社會形態(tài)要素如私有制、階級和國家組織等,基本都屬于上層建筑的范疇,但卻常以某種程度的物化形式表現(xiàn)出來.這兩種要素在研究中所處的地位和作用又是不同的：物化形態(tài)要素是文明起源研究的第一個層次,是低層次的同時也是最基本的研究過程.社會形態(tài)要素包括私有制、階級和國家,是文明起源要素研究的第二個層次,屬較高層次的研究內(nèi)容.所以,在探討文明起源問題時,需要把物化形態(tài)要素與社會形態(tài)要素有機地結(jié)合起來.
物化形態(tài)要素是對文明起源研究的低層次的要素,似乎不宜作為文明起源與形成的標準,而只能是文明起源與形成的重要標志或指示器.作為文明起源較高層次的研究要素——社會形態(tài)要素,主要是指私有制、階級和國家的起源與形成過程,因而,把私有制、階級和國家的誕生作為文明形成的標準,似乎比較合理.