海瑞,字汝賢,是海南島瓊山縣人.他參加鄉(xiāng)試,考中舉人.代理南平教諭之職.后升任淳安縣知縣.日常海瑞穿布衣服,吃粗糧,并讓老仆種植蔬菜來自給.總督胡宗憲曾經(jīng)告訴他人說：“昨天聽說海瑞替母親祝壽,只買了二斤肉.”宗憲的兒子經(jīng)過淳安時,惱恨驛站的官史,把驛站的官吏倒吊起來.海瑞說：”過去胡公巡查所屬各地,下令他所經(jīng)過的地方不要提供陳設(shè)之物及招待.現(xiàn)在看來,此人行李很多,肯定不是胡公子.”于是就打開那人的袋子,取出錢數(shù)千金,將它放入錢庫中,（并派人）驅(qū)馬報告胡宗憲,宗憲沒有理由加罪于海瑞.