指關(guān)漢卿、白樸、馬致遠(yuǎn)、鄭光祖四位元代雜劇作家. 明代何良俊在《四友齋叢說(shuō)》中說(shuō)：“元人樂(lè)府稱(chēng) 馬東籬、鄭德輝、關(guān)漢卿、白仁甫為四大家.”在此以 前,元代周德清在《中原音韻》序中說(shuō)：“樂(lè)府之盛之 備之難,莫如今時(shí)……其備則自關(guān)、鄭、白、馬,一新 制作.”但是,周德清雖以四人并稱(chēng),卻并未命以“四 大家”之名,另外,明初賈仲明為馬致遠(yuǎn)作的吊詞中又 有“共庾、白、關(guān)老齊眉”的說(shuō)法,庾指庾吉甫.這些 說(shuō)法表明,元曲四大家的概念是逐漸形成的. 關(guān)于這幾位元曲作家的排列和評(píng)價(jià),因人因時(shí)而各 有不同.元代鐘嗣成的《錄鬼簿》把關(guān)漢卿列為雜劇作 家之首,賈仲明稱(chēng)關(guān)漢卿是：“驅(qū)梨園領(lǐng)袖,總編修師 首,捻雜劇班頭.”但明初朱權(quán)的《太和正音譜》卻首 推馬致運(yùn),以為“宜列群英之上”,而以關(guān)漢卿為“可上 可下之才”.明代前期以后,又有盛贊鄭光祖而貶低其 余三家的,如何良俊《四友齋叢說(shuō)》說(shuō)：“馬之辭老健 而乏滋媚,關(guān)之辭激厲而少蘊(yùn)藉,白頗簡(jiǎn)淡,所欠者俊語(yǔ), 當(dāng)以鄭為第一.”清人王季烈《曲談》中則認(rèn)為“關(guān)、 白、馬、鄭諸家”.近代王國(guó)維的《宋元戲曲史》中說(shuō)： “元代曲家,自明以來(lái),稱(chēng)關(guān)、馬、鄭、白,然以其年 代及造詣?wù)撝?寧稱(chēng)關(guān)、白、馬、鄭為妥也.關(guān)漢卿一 空倚傍,自鑄偉詞,而其言曲盡人情,字字本色,故當(dāng) 為元人第一.” 關(guān)漢卿、白樸、馬致遠(yuǎn)、鄭光祖代表了元代不同時(shí)期 不同流派雜劇創(chuàng)作的成就,他們被稱(chēng)為“元曲四大家”, 已為歷史公認(rèn).明代王世貞、王驥德等人為王實(shí)甫未被 列入“四大家”而提出非難,王驥德還提出“王、馬、 關(guān)、鄭”說(shuō).清代李調(diào)元《雨村曲話(huà)》則有“馬、王、 關(guān)、喬（吉）、鄭、白”之說(shuō),但未見(jiàn)流行.