春秋時候,有個叫卞和的楚國人,在楚山得到一塊玉璞(里面蘊藏有美玉的石頭),把它獻(xiàn)給楚厲王,厲王讓加工玉石的匠人鑒別,匠人不識貨,將其誤認(rèn)為是石頭,于是卞和以欺君之罪被砍去了左腳.厲王死后,武王繼位,卞和又獻(xiàn)玉璞,但鑒別的結(jié)果仍說是石頭,卞和又被砍去了右腳.后來楚文王繼位,卞和抱著玉璞在楚山下哭了三天三夜,眼淚都流干了,眼睛里哭出了血.文王派人問他為何哭得這樣悲痛,卞和說：“我所傷心的并不是被砍去了雙腳,而是這個世道是非不分、黑白顛倒.這明明是塊寶玉,卻被認(rèn)為是石頭；我本來是一心為國的忠貞之士,卻被認(rèn)為是欺君罔上的無知狂徒——這是最使我傷心的啊!”文王讓匠人剖開玉璞,果然得到一塊上等的美玉,為了表彰卞和獻(xiàn)玉的功績,就將這塊美玉命名為“和氏之璧”.從此,和氏璧成為稀世之寶.后來到了戰(zhàn)國時期,和氏璧被趙惠文王得到了,秦昭王聽說后非常羨慕和嫉妒,派人給趙惠文王送去一封信,信上說：愿意以十五座城池交換和氏璧.
后來,人們便用“價值連城”形容十分珍貴的東西.