熊貓的食物主要是劍竹.竹子的一年四季都能茂盛青翠,營(yíng)養(yǎng)成分大體一致,熊貓們只吃竹子的心和竹筍,有時(shí)也吃竹葉.熊貓的腸子很短,也沒有供發(fā)酵纖維素的共生細(xì)菌.熊貓只能吸收吃下去的竹子的17%,熊貓每天進(jìn)食時(shí)間長(zhǎng)達(dá)10個(gè)小時(shí)以上.
大熊貓為食肉目動(dòng)物,但它們食物成分的99%卻是高山深谷中生長(zhǎng)的20多種竹類植物.隨著季節(jié)變化,大熊貓食譜中的竹種和所食竹部位也有差異,最喜愛的是竹筍,從春到夏愛以筇竹、剛竹屬的幾種竹,以及巴山木竹、拐棍竹、糙花箭竹、華西箭竹、大箭竹的竹筍為食.竹筍是從竹的地下莖竹鞭上長(zhǎng)出的未放枝葉的新竹株,其組織幼嫩,含水量高,營(yíng)養(yǎng)成分粗脂肪為1.27%,粗纖維33.62%,粗蛋白10.32%,總糖量26.15%.竹筍幼嫩多汁,適口性好,易消化吸收,是大熊貓的美味佳肴.每年從春到秋,為了吃到不同海拔高度不同種的竹子竹筍,大熊貓的覓食從中山到高山遷徙,這叫“趕筍”.
從整支竹看,營(yíng)養(yǎng)成分的含量從竹株的下部到上部逐漸增加.以冷箭竹為例,粗脂肪含量竹桿為0.59%,竹枝為3.37%,粗蛋白質(zhì)竹桿為4.20%,竹葉為19.44%,粗纖維竹桿為46.66%,竹葉為24.27%.可見,大熊貓雖偏愛竹筍,但常以竹葉和一年生幼竹中上部竹桿為食是很有道理的.
野外生活的大熊貓,偶爾也采食其它植物,如無(wú)芒小麥、玉米、木賊、青茅、多孔蕈（xùn）、野當(dāng)歸、羌活、幼杉樹皮等數(shù)十種植物.甚至一反常態(tài),撿食動(dòng)物尸體,或捕捉較小的動(dòng)物為食.