恒星日與太陽日的區(qū)別在于選擇目標(biāo)不同,前者以恒星為目標(biāo)計算,后者以太陽為目標(biāo)計算,這是問題的關(guān)鍵.
地球在不停地自轉(zhuǎn),同時繞太陽不停公轉(zhuǎn),天體東升西落現(xiàn)象,實際是地球自轉(zhuǎn)的現(xiàn)象.地球自轉(zhuǎn)的周期,也就是天體周日運行的周期.太陽和其他恒星周日運行的周期并不相同,所以地球自轉(zhuǎn)的同期也就有了太陽日和恒星日的區(qū)別.恒星日:當(dāng)?shù)厍蛭挥贓1時注意E1、P點和某一遙遠(yuǎn)的恒星A點在一直線上,當(dāng)?shù)厍蜃赞D(zhuǎn)一周360°,即從E1到E2,A的位置似乎到了B點,（實際未動,因太遙遠(yuǎn)）這時E2、P和B點仍在一直線上,這段時間即為一恒星日,這是地球自轉(zhuǎn)的真正周期,時間間隔（即E1、P、A與E2 、P、B之間的時間）是23小時56分4秒.太陽日:當(dāng)?shù)厍蜃赞D(zhuǎn)一周,由E1PS至E2PS時,所需時間間隔是24小時,叫做一個太陽日,太陽日并不是地球自轉(zhuǎn)的真正周期,而是太陽連續(xù)兩次經(jīng)過同一子午線平面的時間間隔,因為地球在自轉(zhuǎn)時同時公轉(zhuǎn),自轉(zhuǎn)一周需用23小時56分4秒,公轉(zhuǎn)時轉(zhuǎn)了59秒,需用3分56秒,時間,自轉(zhuǎn)加上公轉(zhuǎn)用的時間共24小時,所以一個太陽要比一個恒星日多出3分56秒的時間（約4分鐘）.