賈島初次參加科舉考試,住在京里.一天他在驢背上想到兩句詩：“鳥宿池邊樹,僧敲月下門.”又想用“推”字,煉字定不下來,便在驢背上吟詠,伸出手來做推敲的姿勢,看到他這樣的人都很驚訝.當(dāng)時韓愈作代理京城地方的長官,正帶著車馬出巡,賈島不知不覺地走到韓愈儀仗的第三節(jié),還在不停地作著手勢.這樣一下不被左右的侍從推到韓愈面前.賈島如實(shí)地回答說出所得的詩句,不知用了“誰”還是用“敲”字無法確定,所以思想離開了眼前的事物,不知道要回避.韓愈停下馬思考了好一會兒,對賈島說：“用‘敲’字好.”于是兩人并排騎著驢回家,一同議論作詩的方法,互相舍不得離開,呆了好幾天,韓愈因此與賈島結(jié)下了深厚的友誼.
后用來比喻做文章或做事時,反復(fù)琢磨,反復(fù)斟酌.