從鴉片戰(zhàn)爭到洋務(wù)運(yùn)動(dòng)為西學(xué)東漸的第一階段.從戊戌變法到辛亥革命時(shí)期是西學(xué)東漸的第二階段.從民初到“五四”時(shí)期,是西學(xué)東傳中國的第三階段.
　　從鴉片戰(zhàn)爭到洋務(wù)運(yùn)動(dòng)為西學(xué)東漸的第一階段.在鴉片戰(zhàn)爭前的閉關(guān)鎖國時(shí)代,異國是那樣離奇而遙遠(yuǎn).中國人把西方文明當(dāng)成海外奇談.然封閉不能自固,鎖國難保國門.在鴉片戰(zhàn)爭時(shí)期,面臨西方資本主義列強(qiáng)的侵略,中國人邁出了向西方學(xué)習(xí)的第一步.其時(shí),朝士多恥言西學(xué),只有極少數(shù)目光遠(yuǎn)大的改革者開始矚目西學(xué).此時(shí)此刻,真正的愛國者不是滿口忠君保國,以“天朝上國”作為精神安慰的封建官僚,而是從這個(gè)腐敗的官僚和士大夫階層中離析出的有識(shí)之士.林則徐、魏源、龔自珍經(jīng)世致用的學(xué)術(shù)思想和痛砭時(shí)弊的改革傾向,以及向西方學(xué)習(xí)的嘗試,是把熾烈的愛國熱情傾注在冷靜而現(xiàn)實(shí)的政治思考之中.他們是近代向西方學(xué)習(xí)的啟蒙者.他們的基本思想就是了解夷情,“師夷長技以制夷”.這些卓識(shí)遠(yuǎn)見表明近代向西方學(xué)習(xí)的思潮的始初就和愛國精神交融在一起.包括林則徐組織人力翻譯慕瑞的《地理大全》部分章節(jié)而編成的《四洲志》（1841年）、林則徐將資料交付魏源編成的五十卷巨著《海國圖志》（1842年）,以及徐繼畬的《瀛環(huán)志略》（1848年）、江文泰的《紅毛英吉利考略》（1841年）、楊炳的《海錄》（1842年）、肖會(huì)裕的《英吉利記》（1842年）、梁廷枬的《合眾國說》（1844年）,從1840年到1861年,中國的文人學(xué)者寫出了至少二十二部介紹夷情的著作.這些作品對(duì)西歐國家地理、歷史、政治、軍事、經(jīng)濟(jì)諸情況都有所介紹.以魏源為代表,承認(rèn)了西方的軍事優(yōu)勢和武器精良.因此,魏源在《海國圖志》中提出：“夷之長技有三,一戰(zhàn)艦,二火器,三養(yǎng)兵練兵之法.”他主張?jiān)趶V州設(shè)造船廠、兵工廠,并延聘法、美工程師.據(jù)有人統(tǒng)計(jì),“1821—1861年,至少有六十六人贊成中國必須采辦這種軍艦和槍炮”.不過在實(shí)踐上,除了林則徐購買洋炮以加固海防外,上述師夷長技的主張只能是一種書面意向,其“制夷”的愛國目的就很難實(shí)現(xiàn)了.
　　如果說,在中外戰(zhàn)爭中已提出了“師夷長技”的主張,那么在緊接著的國內(nèi)階級(jí)戰(zhàn)爭—清王朝與太平天國的戰(zhàn)爭中,特別在戰(zhàn)爭曠日持久進(jìn)入決戰(zhàn)階段時(shí),仍然不可避免地提出西學(xué)問題.于是中國人加大了向西方學(xué)習(xí)的步伐,興起了“制器練兵”、“富國強(qiáng)兵”的洋務(wù)運(yùn)動(dòng),實(shí)質(zhì)上是一個(gè)軍事上、技術(shù)上尋求西化的運(yùn)動(dòng).
　　當(dāng)時(shí),戰(zhàn)爭的雙方從不同的立場出發(fā),先后提出了向西方學(xué)習(xí)的問題.洪秀全在早期就從西方傳教士的布道書中借來了“上帝”,來和人間的邪惡作斗爭.并懷著“天下一家”的善意在抵制外國侵略的同時(shí),結(jié)好“洋兄弟”.一個(gè)外國人親身體驗(yàn)了天王洪秀全所締造的這種情誼：“我們被稱為‘洋弟’,真是感到高興,要知道幾乎所有的中國人都稱外國為‘洋鬼子’.”在后期則有洪仁玕的《資政新篇》,提出發(fā)展近代交通、通訊,興辦銀行,保護(hù)工商業(yè),獎(jiǎng)勵(lì)科學(xué)發(fā)明,保護(hù)專利權(quán),鼓勵(lì)私人開礦,準(zhǔn)許雇傭勞動(dòng)等帶有資本主義傾向的主張.不過,這些和當(dāng)時(shí)戎馬倥傯的戰(zhàn)爭環(huán)境以及中國的經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平并不協(xié)調(diào),因此,太平軍除購置了少量洋槍洋器和聘用少許洋人外,很難在學(xué)習(xí)西方上有所作為.
　　從中外反動(dòng)勢力在第二次鴉片戰(zhàn)爭后聯(lián)合會(huì)剿太平軍開始,中國的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)也就揭幕.然而洋務(wù)派“富國強(qiáng)兵”的主張、制器練兵的行動(dòng),又使他們在類似《鏡花緣》中那個(gè)兩面國中的人一般,在猙獰的反面還有另一張“和洋”的臉孔.在外國傳教士的媒介作用和中國首批外交使節(jié)出國帶回的信息中,洋務(wù)派了解了更多的西情西學(xué),成為當(dāng)時(shí)中國人學(xué)習(xí)西方的先導(dǎo).洋務(wù)派在整個(gè)中國士林還沉浸在封建舊學(xué)的王國中,能以一定的主動(dòng)性引進(jìn)西學(xué)是有其進(jìn)步性的.這從洋務(wù)運(yùn)動(dòng)時(shí)期一批數(shù)學(xué)、物理、化學(xué)、地質(zhì)學(xué)、天文學(xué)、醫(yī)學(xué)、農(nóng)學(xué)著作,如《幾何原本》、《代數(shù)學(xué)》、《聲學(xué)》、《光學(xué)》、《電學(xué)全書》、《格致啟蒙》、《化學(xué)鑒原》、《化學(xué)考質(zhì)》、《金石識(shí)別》、《西醫(yī)大成》等科技書籍的編譯出版可以得到證明.據(jù)約略計(jì),“自清末曾國藩?jiǎng)?chuàng)辦制造局,以譯西書為第一義.數(shù)年之間,成者百種.而京師國文館及西士之設(shè)教于中國者,后先譯錄.迄光緒二十二年,可讀之書,約三百種”,僅江南制造局在開局二十多年間就譯書163種,另附刊32種,其中專門介紹西情的《西國近事匯編》就出了108期,西學(xué)引進(jìn)的積極作用,從達(dá)爾文進(jìn)化論、哥白尼日心說等在中國啟蒙,從李善蘭（數(shù)學(xué)家）、華蘅芳（數(shù)學(xué)家）、徐壽（化學(xué)家）、章鴻釗（地學(xué)家）、張相文（地理教育學(xué)家）、詹天佑（工程師）等一批近代科學(xué)晨星在華夏大地上的出現(xiàn).從一批擁有近代科技的冶煉、機(jī)械制造、化工、輕工、農(nóng)產(chǎn)品加工、民用工業(yè)的官辦、民辦工廠之創(chuàng)建,從一批近代學(xué)堂、醫(yī)院報(bào)館等的創(chuàng)設(shè),都可以得到印證.
　　洋務(wù)派和太平天國的農(nóng)民英雄們從對(duì)立的立場出發(fā),都有限地引入西學(xué),畢竟由于太平天國領(lǐng)袖們受小生產(chǎn)者識(shí)見所限,而洋務(wù)派則視野開闊一些,故當(dāng)容閎赴金陵謁見干王洪仁玕,建言組織良好軍隊(duì)、頒定教育制度等七事時(shí),干王除了給他一個(gè)“義”字爵的封贈(zèng)外,容閎一無所獲,只得遄歸.稍后,他投奔曾國藩,參加創(chuàng)辦江南制造局.出洋購置機(jī)器,帶留學(xué)生出國,又翻譯哥爾頓之《地文學(xué)》、派森之《契約論》.容閎在太平國和洋務(wù)派兩者比較中作出的選擇,耐人尋味.它主要表明了洋務(wù)派在學(xué)習(xí)西方的傾向上要比農(nóng)民高出一籌.但洋務(wù)派對(duì)西學(xué)的引進(jìn),主要從實(shí)用的目的出發(fā),重在西方的技藝.從整體而言,他們學(xué)習(xí)西方確乎舍本求末.當(dāng)然“很有幾位忠實(shí)的學(xué)者——如壬叔善蘭、華蘅芳等輩在里頭,譯出幾十種科學(xué)書,此外國際法及其他政治書也有幾種,自此,中國人才知道西人還有藏在船堅(jiān)炮利背后的學(xué)問,對(duì)于西學(xué)的觀念漸漸起了變化,雖然這是少數(shù)中之極少數(shù),一般士大夫?qū)τ谶@種‘洋貨’依然極端地輕蔑排斥.”
　　從戊戌變法到辛亥革命時(shí)期是西學(xué)東漸的第二階段.它在更高的層次、更廣泛的范圍內(nèi),開啟了引進(jìn)西學(xué)的大門,維新派和革命派都熱衷西學(xué),師法西方,以期中國富強(qiáng).當(dāng)時(shí),清廷當(dāng)局也被迫有限地開放禁區(qū),改變政務(wù),調(diào)整工商、教育等方面的改革.從西學(xué)的輸入而言,這一階段有兩個(gè)明顯的特點(diǎn),已沖破了洋務(wù)派的單純技術(shù)引進(jìn)的界限.其一是對(duì)西方政治體制的關(guān)注；其二是對(duì)西方學(xué)術(shù)思想,特別是社會(huì)科學(xué)的引進(jìn).這兩者又是相互連結(jié)、相互促進(jìn)的.
　　首先是一批早期的改良主義者和個(gè)別的洋務(wù)派,在洋務(wù)運(yùn)動(dòng)時(shí)期就提出不僅在技藝上而且要在政治制度和社會(huì)制度上學(xué)習(xí)西方的主張.馮桂芬在《校邠廬抗議》中力倡師法西方,鼓吹政治改革,“法茍不善,吾斥之；法荀善,雖蠻貊,吾師之.”洋務(wù)派中的思想家、中國第一任駐英公使郭嵩燾,認(rèn)為西方富強(qiáng)之道在政治修明,中國應(yīng)學(xué)習(xí)西方制度文物.他如王韜之《弢園文錄》,薛福成的《籌洋芻議》,均有類似主張.王韜在1873年辦《循環(huán)日?qǐng)?bào)》,開近代報(bào)刊之始.及至甲午戰(zhàn)敗之后,深重的民族危機(jī)演化出了維新圖變的浪潮.康有為、梁啟超的維新黨中多飽學(xué)之士,對(duì)西方社會(huì)科學(xué)在中國的傳播做了拓殖性的工作.康有為從1879年開始接觸西學(xué),1895年8月,他和梁啟超在北京創(chuàng)辦《中外紀(jì)聞》.次年1月,在上海創(chuàng)強(qiáng)學(xué)會(huì),辦《強(qiáng)學(xué)報(bào)》,同年8月在上海創(chuàng)辦了維新運(yùn)動(dòng)的喉舌《時(shí)務(wù)報(bào)》.1896、1897年兩年中,全國創(chuàng)辦二十多個(gè)維新政治、學(xué)術(shù)團(tuán)體,主辦報(bào)刊二十七家.為介紹西學(xué)西政,徐維則編成《東西學(xué)書錄》,分為史志、政治等三十一類.梁啟超在《時(shí)務(wù)報(bào)》上發(fā)表《變法通議》,以西方資產(chǎn)階級(jí)進(jìn)化論為武器,提出改革官制和教育等主張.為倡導(dǎo)西學(xué),他還編匯《西政叢書》,又編箸《西學(xué)書目表》,將中國譯出之西書三百多種分學(xué)、政、教三大類列著目錄,在“序例”中,梁氏指出：“國家欲自強(qiáng)以多譯西書為本；學(xué)者欲自立,以多讀西書為功.”不過梁氏詬病數(shù)典忘祖,蔑視中學(xué),主張中西學(xué)并重,以“舍西學(xué)而言中學(xué)者,其中學(xué)必為無用；舍中學(xué)而言西學(xué)者,其西學(xué)必為無本”.向西方尋找真理的嚴(yán)復(fù)比康梁又進(jìn)了一步,康梁是通過他人介紹,間接了解西學(xué).嚴(yán)復(fù)通外文,直接譯介西方學(xué)理.在1877—1879年間赴英留學(xué)時(shí),親身體察英國社會(huì)制度,研習(xí)孟德斯鳩等資產(chǎn)階級(jí)政治學(xué)說,把建立英國式君主立憲的資產(chǎn)階級(jí)國家制度作為最高理想.1895年,嚴(yán)復(fù)在天津《直報(bào)》上發(fā)表了震動(dòng)一時(shí)的政論《原強(qiáng)》、《辟韓》、《論世變之亟》等,并譯述了被稱為“中國西學(xué)第一”的赫胥黎之《天演論》、亞當(dāng)、斯密的《原富》、穆勒的《名學(xué)》、孟德斯鳩的《法意》、斯賓塞爾的《群學(xué)肄言》、甄克思的《社會(huì)通詮》,將西方最銳利的思想進(jìn)化論和天賦人權(quán)論投入中國學(xué)界.中國要自強(qiáng),必須變法維新；要變法維新,就要學(xué)習(xí)西方,這是維新派所共具的主張.但康有為學(xué)習(xí)西方時(shí)采取了中國傳統(tǒng)的今文經(jīng)學(xué)形式,以孔子改制之說來論證維新.嚴(yán)復(fù)則從西方自然科學(xué)入手,摒棄儒家今文經(jīng)學(xué)形式,批判宋學(xué)義理、漢學(xué)考據(jù)等舊學(xué),否定洋務(wù)派之“中體西用”論,舉起向西方學(xué)習(xí)的旗幟.他認(rèn)為中學(xué)有中學(xué)的體用,西學(xué)有西學(xué)的體用,西學(xué)是“以自由為體,民主為用.”并遣責(zé)了“謂不用西洋之術(shù)而富強(qiáng)自可以致”者為“狂易喪心之人”.嚴(yán)復(fù)是把西方哲學(xué)、社會(huì)科學(xué)和科學(xué)方法論介紹到中國的第一人,是近代介紹西學(xué)的巨匠.
　　歷史下行,孫中山、黃興、宋教仁、陳天華、鄒容等資產(chǎn)階級(jí)革命家在國外沐浴歐風(fēng)美雨,批判康梁改良主義,播殖資產(chǎn)階級(jí)革命思想,以建立資產(chǎn)階級(jí)共和國為己任.在辛亥革命時(shí)期,傳播西方革命思想成為西學(xué)東漸中的主流.孫中山本人遠(yuǎn)在1878年到檀香山時(shí)就接受西學(xué),“始見輪舟之奇,滄海之闊；自是有慕西學(xué)之心,窮天地之想.”后來,他遠(yuǎn)涉重洋,數(shù)度游歷歐美,對(duì)西方資本主義社會(huì)現(xiàn)實(shí)、資產(chǎn)階級(jí)政治、經(jīng)濟(jì)學(xué)說以及各種流派以社會(huì)主義思潮有廣泛接觸.經(jīng)過長期的思辯和論證,形成了以三民主義為核心的孫文學(xué)說.在辛亥革命時(shí)期,中國赴歐、赴日留學(xué)生大額增加,他們在海外辦報(bào)、譯書、寫書.1900年,留日學(xué)生成立了“譯書匯編社”,接著又成立“科學(xué)書譯輯社”、“湖南譯書社”等.僅1901至1904年間,就譯出日、英、美、德、法、俄等國史志、哲學(xué)、法政、教育、外交、兵制、農(nóng)政、礦務(wù)、工商、理化、衛(wèi)生等各類書籍533種.其中如1903年范迪吉等譯的《普通百科全書》達(dá)一百冊之多.同時(shí),“隨著留學(xué)生出版物的增加,產(chǎn)生了由中國人印刷中國書的要求.中國人辦的印刷所終于在東京誕生了”.在晚清之世,隨著救亡圖存愛國運(yùn)動(dòng)之開展,文化方面也出現(xiàn)了新的轉(zhuǎn)機(jī),“文界革命”、“詩界革命”、“小說界革命”、“戲劇界革命”、“史界革命”,以及國民教育活動(dòng)接踵而起.在國內(nèi)外舉辦了不少報(bào)刊,革命者出版的宣傳小冊子總計(jì)四十種以上.1897年商務(wù)印書館的創(chuàng)辦,在編印新式教科書,出版各種社會(huì)科學(xué)、自然科學(xué)著作,創(chuàng)辦各種雜志方面,都是開風(fēng)氣之先的.這一時(shí)期,革命派在國內(nèi)外創(chuàng)辦了《國民報(bào)》、《蘇報(bào)》、《湖北學(xué)生界》、《浙江潮》等許多報(bào)刊,宣傳西方民族主義、民權(quán)思想和西方革命史實(shí),據(jù)臺(tái)灣學(xué)者張玉法查考,現(xiàn)存《浙江潮》十期,共載重要論著288篇,其中鼓吹西方民族、民權(quán)思想的占75篇,介紹社會(huì)主義的11篇.《江蘇》十二期中,共載文385篇,其中宣傳西方民權(quán)、民族思想的達(dá)125篇.
　　從民初到“五四”時(shí)期,是西學(xué)東傳中國的第三階段.當(dāng)時(shí),一方面是民國建立,民主氣氛高漲,學(xué)術(shù)趨向自由；另一方面是袁世凱等進(jìn)行封建復(fù)辟活動(dòng),以孔教為旗幟的封建文化猖獗一時(shí),向資本主義新學(xué)發(fā)動(dòng)反攻.國民黨、社會(huì)黨以及其他許多小黨派被解散；南京臨時(shí)政府時(shí)期全國約五百種報(bào)紙,大部被封禁.祭孔尊孔、整理國故、國粹至上的復(fù)古浪潮迷漫社會(huì)和學(xué)術(shù)領(lǐng)域.袁世凱署名頒行的《頒定教育要旨》中提出“法孔孟”,《特定教育綱要》中規(guī)定“宜尊孔以端其基,尚孟以致其用.”
　　面臨封建舊學(xué)的反撲,新學(xué)乃奮然迎戰(zhàn),陳獨(dú)秀說：“輸入西洋式社會(huì)國家之基礎(chǔ),所謂平等人權(quán)之新信仰,對(duì)于與此新社會(huì)、新國家、新信仰不可相容之孔教,不可不有徹底之覺悟,勇猛之決心,反則不塞不流,不止不行.”從而爆發(fā)了以“科學(xué)”與“民主”為旗幟的新文化運(yùn)動(dòng),展開了新舊學(xué)的大激戰(zhàn).到“五四”前后,如大地解凍,萬卉抽萌,全國各地學(xué)會(huì)林立,社團(tuán)峰起,西方的哲學(xué)、史學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)社會(huì)學(xué)、政治學(xué)以及社會(huì)主義、無政府主義、實(shí)用主義、改良主義等各種社會(huì)思潮廣泛流入中國.在自然科學(xué)方面,1913年成立了中華工程師學(xué)會(huì),以詹天佑為會(huì)長,出版了《中華工程師學(xué)會(huì)會(huì)報(bào)》.1914年由幾個(gè)留美學(xué)生發(fā)起成立了中國科學(xué)社（會(huì)址在美國,后遷回國內(nèi)）,次年創(chuàng)辦《科學(xué)》雜志.科學(xué)社包括農(nóng)林、生物、化學(xué)、化工、土木、機(jī)械、電工、礦冶、醫(yī)藥、物理、數(shù)學(xué)等各方面人士,不少人是中國近代科學(xué)中各學(xué)科的創(chuàng)建者.在社會(huì)科學(xué)方面,李大釗、陳獨(dú)秀、胡適、吳虞、魯迅等一批思想界、學(xué)術(shù)界的明星,為傳播西學(xué),建立中國社會(huì)科學(xué)諸學(xué)科和現(xiàn)代文學(xué)藝術(shù),做了開拓性工作.譬如陳獨(dú)秀、胡適等在提倡白話文方面的貢獻(xiàn),又如胡適的《中國哲學(xué)史大綱》（上冊）,雖然問題很多,但它拋棄了從中國經(jīng)學(xué)體系言哲學(xué)的舊路子,開了以近代方法探索中國哲學(xué)史之先河.
　　這一時(shí)期,國內(nèi)外學(xué)術(shù)交流相當(dāng)活躍,中國留學(xué)歐、美、日的學(xué)生大幅度增加.在第一次世界大戰(zhàn)后,赴法勤工儉學(xué)者數(shù)以千百計(jì).他們從海外輸回了各種學(xué)術(shù)知識(shí)和學(xué)術(shù)信息.一些有世界影響的學(xué)者,如美國實(shí)用主義哲學(xué)家杜威、英國的羅素還分別在“五四”后不久赴中國各省市講學(xué),其講義又刊行成冊,流布各地.
　　這一階段,西學(xué)輸入的最大貢獻(xiàn)是馬克思主義在中國的傳播.清末就有人談?wù)擇R克思,討論社會(huì)主義,但畢竟未真正理解,而且影響亦有限.經(jīng)過十月革命和“五四”運(yùn)動(dòng),中國才真正出現(xiàn)了馬克思主義的廣泛傳播,也才有人從科學(xué)的意義上把握社會(huì)主義.李大釗、陳獨(dú)秀、毛澤東、陳望道、李達(dá)等在馬克思主義傳播方面立了歷史性的功勛.馬克思恩格斯的《共產(chǎn)黨宣言》等著作,俄國無產(chǎn)階級(jí)專政、無產(chǎn)階級(jí)革命的經(jīng)驗(yàn),就是在他們的拓殖中,贏得了越來越多的人的理解.在近代以來,一直成為先進(jìn)的中國人所奉為圭臬的民主主義和進(jìn)化論的政治、歷史觀念,到此,開始讓位給社會(huì)主義和階級(jí)論了.在“五四”前后,馬克思主義以風(fēng)糜之勢在中國的傳播,無疑是西學(xué)東漸的最大成果.