小說描寫了一位老漁夫在海上捕魚,經(jīng)過了84天,他還沒有捕到一條魚,大家都說他運(yùn)氣不好,不吉利,等到第85天,他決定去漁夫們從未去過的深海去打魚,以證明自己的能力和勇氣.在海上,老人發(fā)現(xiàn)了一條很大的馬林魚,它克服了重重困難,經(jīng)過艱難的搏斗,終于在第三天早晨,把魚叉刺進(jìn)了馬林魚的心臟.在返回的途中,老人與到了鯊魚的五次襲擊,他用魚叉、船槳和刀子勇敢反擊.當(dāng)他駕駛小船回到港口時(shí),馬林魚只剩下一幅巨大的白骨架.