內(nèi)蒙古托克托縣河口鎮(zhèn)以上的黃河河段為黃河上游.上游河段全長3472千米,流域面積38.6萬平方千米,流域面積占全黃河總量的51.3%.上游河段年來沙量只占全河年來沙量的8%,水多沙少,是黃河的清水來源.
黃河上游,流經(jīng)銀川平原與河套平原段,沿河平原不同程度地存在洪水和凌汛災(zāi)害.其余,無大的憂患.
黃河的憂患主要在中游和下游.
黃河上游根據(jù)河道特性的不同,又可分為河源段、峽谷段和沖積平原三部分.
從青海卡日曲至青海貴德龍羊峽以上部分為河源段.該段河流大部分流經(jīng)于三四千米的高原上,河流曲折迂回,兩岸多為湖泊、沼澤、草灘,水質(zhì)較清,水流穩(wěn)定,產(chǎn)水量大.
從青海龍羊峽到寧夏青銅峽部分為峽谷段.該段河道流經(jīng)山地丘陵,因巖石性質(zhì)的不同,形成峽谷和寬谷相間的形勢：在堅硬的片麻巖、花崗巖及南山系變質(zhì)巖地段形成峽谷,在疏松的砂頁巖、紅色巖系地段形成寬谷.該段有龍羊峽、積石峽、劉家峽、八盤峽、青銅峽等20個峽谷,峽谷兩岸均為懸崖峭壁,河床狹窄、河道比降大、水流湍急.龍羊峽至寧夏下河沿的干流河段是黃河水力資源的“富礦”區(qū),也是中國重點開發(fā)建設(shè)的水電基地之一.
從寧夏青銅峽至內(nèi)蒙古托克托縣河口鎮(zhèn)部分為沖積平原段.
黃河出青銅峽后,沿鄂爾多斯高原的西北邊界向東北方向流動,然后向東直抵河口鎮(zhèn).沿河所經(jīng)區(qū)域大部為荒漠和荒漠草原,基本無支流注入,干流河床平緩,水流緩慢,兩岸有大片沖積平原,即著名的銀川平原與河套平原.沿河平原不同程度地存在洪水和凌汛災(zāi)害.
然而,河套平原西起寧夏下河沿,東至內(nèi)蒙古河口鎮(zhèn),長達900千米,寬30～50千米,是著名的引黃灌區(qū),灌溉歷史悠久,自古有“黃河百害,唯富一套”的說法.
黃河的憂患主要在中游和下游.黃河中游流經(jīng)黃土高原,高原土質(zhì)疏松,水土流失嚴重,天降暴雨,泥沙隨河流而下.所以它被稱為世界上含沙量最高的河流.下游的憂患在于水患.中游攜帶的大量泥沙,流到下游沉積下來,形成了黃河中下游平原.而泥沙仍在繼續(xù)堆積,下游的河床在一年年地抬高.黃河下游成了一條地上懸河,水面高出兩岸有幾米到幾十米之多.河床一天天長高,兩岸的堤壩便一次次加高.治理黃河的任務(wù),十分艱巨迫切.