1771年,英國化學(xué)家普利斯特列（Joseph Priestley）發(fā)現(xiàn),把薄荷枝條和燃著的蠟燭放在一只密閉的鐘罩里,蠟燭不容易熄滅；把小鼠和植物放在同一鐘罩里,小鼠也不易窒息死亡.因此他提出植物可以“凈化”空氣.1779年,荷蘭人英格豪茨（Jan Ingen-housz）進一步證實,綠色植物只有在日光下才能“凈化”空氣.
　　1782年,瑞士的森尼別（Jean Senebier）用化學(xué)分析證明二氧化碳是光合作用所必需的,氧氣是光合作用的產(chǎn)物.1804年索蘇爾（Nicholes.Th.de.Saussare）證實了植物光合作用以二氧化碳和水作原料.1864年,薩克斯（Julius Sachs）發(fā)現(xiàn)只有照光時,葉綠體中的淀粉粒才會增大,指出光合作用的產(chǎn)物是氧氣和有機物.