雕版印刷術(shù)發(fā)明的年代尚未確知,學術(shù)界一般將其開始定于7世紀間.
唐初,玄奘曾用回鋒紙印普賢像,施給僧尼信眾.1966年在南朝鮮發(fā)現(xiàn)雕版陀羅尼經(jīng),刻印于 704～751年之間,為目前所知最早的雕版印刷品.現(xiàn)收藏在英國倫敦博物館的唐咸通九年（868）王玠為二親敬造普施的《金剛經(jīng)》,是現(xiàn)存最早的標有年代的雕版印刷品.此件由七張紙粘成一卷,全長488厘米,每張紙高76.3厘米,闊30.5厘米,卷首刻印佛像,下面刻有全部經(jīng)文.這卷印品雕刻精美,刀法純熟,圖文渾樸凝重,印刷的墨色也濃厚勻稱,清晰鮮明,刊刻技術(shù)已達到較高水平.
9世紀時,雕版印刷的使用已相當普遍.五代時期,不僅民間盛行刻書,政府也大規(guī)?？逃∪寮視?自后唐明宗長興三年（932）起,到后周廣順三年（953）,前后二十二年刻印了九經(jīng)、《五經(jīng)文字》、《九經(jīng)字樣》各二部,一百三十冊.宋代雕版印刷更加發(fā)達,技術(shù)臻于完善,尤以浙江的杭州、福建的建陽、四川的成都刻印質(zhì)量為高.宋太祖開寶四年（971）張徒信在成都雕刊全部《大藏經(jīng)》,費二十二年,計一千零七十六部,五千零四十八卷,雕版達十三萬塊之多,是早期印刷史上最大的一部書.元、明、清三代從事刻書的不僅有各級官府,還有書院、書坊和私人.所刻書籍,遍及經(jīng)、史、子、集四部.