考拉是澳大利亞特有的珍稀動(dòng)物,17世紀(jì)歐洲人踏上這片土地之后,這種憨態(tài)可掬的小動(dòng)物曾經(jīng)遭遇了滅頂之災(zāi).上個(gè)世紀(jì)20年代,澳大利亞人開(kāi)始建立專(zhuān)門(mén)的自然保護(hù)區(qū),設(shè)法恢復(fù)考拉種群.如今80多年過(guò)去了,考拉在澳大利亞南部的“袋鼠島 ”上繁衍生息；不過(guò)這座島上的許多珍稀植物卻因此而遭了殃,這也使得那里考拉的命運(yùn)發(fā)生了轉(zhuǎn)變.
袋鼠島是澳大利亞的第三大島,面積約4500平方公里,與澳洲大陸隔海相望,是眾多野生動(dòng)植物的世外桃源.不過(guò),考拉并不是這座島嶼的原著民,而是由人類(lèi)送到這里“安居樂(lè)業(yè)”的.雖然考拉的繁殖能力不高,但由于島上氣候適宜,植被茂盛,而且沒(méi)有食肉動(dòng)物,因此袋鼠島上的考拉種群得到了出人意料的壯大.這引起了眾多生態(tài)學(xué)家的關(guān)注.
由于考拉相當(dāng)挑食,喜食熱量極低的桉樹(shù)和膠樹(shù)的嫩葉,這使得它們必須大量覓食才能維持生存,因此專(zhuān)家評(píng)估,袋鼠島上的植被最多只能養(yǎng)活一萬(wàn)只考拉.這樣植被才能在考拉的狼吞虎咽中有所喘息,進(jìn)行再生和繁殖,從而維持小島上脆弱的生態(tài)平衡.然而事實(shí)是,袋鼠島上很多被考拉看上的植被已經(jīng)消失,比如世界珍稀物種嗎哪膠樹(shù).專(zhuān)家們認(rèn)為,袋鼠島目前的情況十分危急,要不了多久,就可能出現(xiàn)樹(shù)林成片死亡的局面,而那時(shí),考拉等野生動(dòng)物也難逃餓死的命運(yùn).而要想恢復(fù)那里的生態(tài)平衡,沒(méi)有個(gè)幾百年是不可能實(shí)現(xiàn)的.為了避免一場(chǎng)已經(jīng)被預(yù)見(jiàn)的生態(tài)災(zāi)難,自然保護(hù)區(qū)成立了考拉數(shù)量控制工作組,他們的任務(wù)就是捕捉考拉,幫它們搬家.
捕捉考拉并不是一件困難的工作,因?yàn)檫@種笨拙的小動(dòng)物總是趴在樹(shù)上呼呼大睡,人們很容易發(fā)現(xiàn)它,而且這些頭腦不太靈活,四肢又欠發(fā)達(dá)的家伙也不懂得逃跑,工作人員只需用掛著繩結(jié)的長(zhǎng)桿套住它的頭,然后搖晃彩旗把它從樹(shù)上趕下來(lái),抓考拉的工作就大功告成了.接著,獸醫(yī)會(huì)給考拉做體檢,同時(shí)進(jìn)行各種必要的免疫注射.此時(shí),這些小家伙會(huì)被詳細(xì)登記在冊(cè),做上識(shí)別標(biāo)記.所有的工作完成后,考拉將被送往澳大利亞大陸放生,在那里它們將開(kāi)始新的生活.目前,已經(jīng)有 4000多只考拉順利搬家,它們的離去使袋鼠島的植被獲得了休養(yǎng)生息的機(jī)會(huì),而考拉種群自身也躲過(guò)了一場(chǎng)災(zāi)難.
以桉樹(shù)葉為食的考拉一身粗硬的短毛,性情溫和,行動(dòng)笨拙,憨態(tài)可掬；整日里除了吃便是睡,即使醒著也是一副睡眼惺忪的模樣,十分惹人喜愛(ài).曾有一篇介紹考拉生活習(xí)性的文章說(shuō),醒了就餓,吃飽就困的考拉練就了一身“開(kāi)源節(jié)流”的本領(lǐng),因?yàn)殍袢~并無(wú)多少營(yíng)養(yǎng)成分,為維持體能所需,考拉每日必須大量嚼食,其余時(shí)間便減少活動(dòng)抱著樹(shù)干打盹.