對(duì)意識(shí)的本質(zhì)問(wèn)題可以從多種角度來(lái)理解,譬如,可以從人類(lèi)意識(shí)與動(dòng)物心理相區(qū)別的角度說(shuō)意識(shí)的本質(zhì)特征是其“理性形式”和“自我意識(shí)”.但哲學(xué)的基本問(wèn)題是意識(shí)和物質(zhì)的關(guān)系問(wèn)題,哲學(xué)的所有理論和討論都得圍繞解決這一基本問(wèn)題進(jìn)行.因此,對(duì)意識(shí)本質(zhì)的理解就只好從意識(shí)和物質(zhì)的關(guān)系范圍內(nèi)來(lái)進(jìn)行,就像上面對(duì)物質(zhì)的理解要從物質(zhì)和意識(shí)的關(guān)系中來(lái)進(jìn)行一樣.當(dāng)然在意識(shí)和物質(zhì)的關(guān)系中也密切地滲透著一般和個(gè)別、本體和現(xiàn)象、形式和內(nèi)容等關(guān)系框架.譬如,在意識(shí)中是否存在不包含感性?xún)?nèi)容的純粹理性形式或邏輯形式,它是怎樣依賴(lài)于物質(zhì)的,應(yīng)當(dāng)從什么角度來(lái)對(duì)待它,應(yīng)當(dāng)從發(fā)生角度看,還是從現(xiàn)象角度看?等等.
從意識(shí)和物質(zhì)的關(guān)系上來(lái)理解意識(shí)的本質(zhì),具體來(lái)說(shuō)是從意識(shí)和人腦的關(guān)系、意識(shí)和外部 客觀存在的關(guān)系來(lái)理解意識(shí)的本質(zhì).從前者看意識(shí)的本質(zhì)表現(xiàn)為,意識(shí)是人腦的機(jī)能；從后 者看意識(shí)的本質(zhì)表現(xiàn)為,意識(shí)是客觀存在的主觀映象.