四大文明古國一般用來指代古巴比倫、古埃及、古代中國、古印度等四個人類文明最早誕生的地區(qū).但對由于古文明缺乏準(zhǔn)確的文獻(xiàn)紀(jì)錄,其具體誕生時間學(xué)術(shù)界尚有爭論.人類今天所擁有的很多哲學(xué)、科學(xué)、文學(xué)、藝術(shù)等方面的知識,都可以追溯到這些古老文明的貢獻(xiàn).
四大文明都是建立在容易生存的河川臺地附近.在北半球的兩河流域、尼羅河、黃河、長江流域以及印度河、恒河流域相繼產(chǎn)生了世界四大文明.
文明古國在距今7000年-4000年前,相繼由新石器時代進(jìn)入青銅時代,進(jìn)而步入鐵器時代.社會制度大多采用奴隸制,國家政權(quán)則較晚誕生.古埃及的諾姆是迄今所知世界上最早的文明
四大文明古國都有自己的神話傳說.他們利用神話來加強(qiáng)自己的專制主義統(tǒng)治.古埃及的法老自稱是“太陽神的兒子”,古巴比倫的統(tǒng)治者漢謨拉比自稱“月神的后裔”,中國的君主自稱天子
四大文明古國都有自己的歷法,一年都分12個月并且有閏月.各個文明都創(chuàng)造了自己的文字.印度河、黃河、兩河流域的文明都使用陶輪制陶,埃及和兩河流域都計算了圓周率,巴比倫和中國都發(fā)現(xiàn)了勾股定理,印度則發(fā)明了阿拉伯?dāng)?shù)字
古巴比倫位于美索不達(dá)米亞平原,大致在當(dāng)今的伊拉克共和國版圖內(nèi),在公元前3000年左右,這里的人們建立了國家,到公元前18世紀(jì)．這里出現(xiàn)了古巴比倫王國.“美索不達(dá)米亞”是古希臘語,意為“兩條河中間的地方”,故又稱為兩河流域.兩河指的是幼發(fā)拉底河和底格里斯河.
兩河流域目前發(fā)現(xiàn)的最早的古文明距今已有6000多年.雖然巴比倫現(xiàn)巳消失,但其影響（尤其宗教方面）卻很多流存至今.成為四大文明古國之一實(shí)在當(dāng)之無愧.
巴比倫文明大致以今天的巴格達(dá)城為界,分為南北兩部分.北部以古亞述城為中心,稱為西里西亞,或簡稱亞述；南部以巴比倫城為中心,稱為巴比倫尼亞,意思為“巴比倫的國土”.巴比倫尼亞又分為兩個地區(qū),南部靠近波斯灣口的地區(qū)為蘇美爾,蘇美爾以北地區(qū)為阿卡德,兩地居民分別被稱為蘇美爾人和阿卡德人.美索不達(dá)米亞文明最初就是由蘇美爾人創(chuàng)造出來的.
古埃及是指從公元前4000多年開始直到公元前332年被亞歷山大大帝征服而結(jié)束,位于尼羅河流域的埃及文明.作為一個基于灌溉的文明,它是水力帝國的經(jīng)典范例.
古埃及的居民是由北非的土著居民和來自西亞的塞姆人融合形成的.公元前4000年后半期,逐漸形成了國家,至亞歷山大大帝征服埃及為止,共經(jīng)歷了前王朝、早王朝、古王國、第一中間期、中王國、第二中間期、新王國、后王朝8個時期31個王朝的統(tǒng)治.
印度是世界上四大文明古國之一,原來說印度有五千年的文明史,但根據(jù)最新的水下新發(fā)現(xiàn)推斷,印度的文明史可能會上推到八千到九千年前,這很可能超過埃及.歷史上的印度飽受外來勢力的侵?jǐn)_,而且絕大多數(shù)侵略者往往是進(jìn)去了就不想走,比如16世紀(jì)末,西方列強(qiáng)向東方擴(kuò)張,荷蘭、葡萄牙、法國、英國都入侵過這個國家.最后是18世紀(jì)60年代英國人打敗了法國人,獨(dú)占印度達(dá)190年之久.盡管印度遭受過無數(shù)次外族入侵,受到各種外來文化的沖擊,但印度的文化始終有一條綿綿不斷的主線--印度教文化.印度教包括吠陀教、婆羅門教、印度教.印度內(nèi)部文化的不斷豐富和外來民族文化的不斷融入,促成了印度文化的多樣性.在世界經(jīng)濟(jì)全球化的今天,印度更表現(xiàn)出傳統(tǒng)與現(xiàn)代、貧窮與富有、宗教與世俗、落后與先進(jìn)的巨大反差.