在三峽的七百里地界中,江流兩岸都是連綿不斷的大山,連一點兒缺斷的地方也沒有；重重的懸崖,層層的峭壁,遮蔽住天光日影,如果不是正午,就看不見太陽,如果不是半夜,就看不見月亮.
到了夏天江水漫上山陵的時候,下行和上行的航路就被阻絕了.有時皇帝有令必須急速傳達(dá),就早晨坐船從白帝城出發(fā),晚上即可到達(dá)江陵,這中間相隔一千二百多里地,一日之內(nèi)就到,即使是騎上快馬駕起風(fēng)來,也沒有這樣快.
三峽之內(nèi),每到春、冬兩季的時候,那雪白的急流,碧綠的潭水,打著回旋的清波,倒映在水中的山影,都十分壯觀.江岸的極高的山峰上,長著許多奇形怪狀的柏樹.又有懸泉瀑布,從高崖上垂掛下來,飛流沖蕩在巖崖之間.江水清清,樹木蒼郁,山勢險峻,百草豐茂,真是情趣無限.
而每到雨后初晴或秋霜始降的早晨,三峽中又別是一番景象.樹林和山澗現(xiàn)出一片清涼和寂靜,常常又爬上高崖的猿猴在放聲長叫,聲音連續(xù)不斷,甚是凄涼,空蕩的山谷傳來回聲,悲哀婉轉(zhuǎn),很久很久也不消失.所以當(dāng)?shù)卮螋~的人的歌中唱道：“巴東三峽巫峽長,猿鳴三聲淚沾裳!”