在光的傳播過(guò)程中,光線照射到粒子時(shí),如果粒子大于入射光波長(zhǎng)很多倍,則發(fā)生光的反射；如果粒子小于入射光波長(zhǎng),則發(fā)生光的散射,這時(shí)觀察到的是光波環(huán)繞微粒而向其四周放射的光,稱為散射光或乳光.丁達(dá)爾效應(yīng)就是光的散射現(xiàn)象或稱乳光現(xiàn)象.由于溶膠粒子大小一般不超過(guò) 100 nm ,小于可見(jiàn)光波長(zhǎng)（ 400 nm 700 nm ）,因此,當(dāng)可見(jiàn)光透過(guò)溶膠時(shí)會(huì)產(chǎn)生明顯的散射作用.而對(duì)于真溶液,雖然分子或離子更小,但因散射光的強(qiáng)度隨散射粒子體積的減小而明顯減弱,因此,真溶液對(duì)光的散射作用很微弱.此外,散射光的強(qiáng)度還隨分散體系中粒子濃度增大而增強(qiáng).所以說(shuō),膠體能有丁達(dá)爾現(xiàn)象,而溶液沒(méi)有,可以采用丁達(dá)爾現(xiàn)象來(lái)區(qū)分膠體和溶液.