與有絲分裂相比,減數(shù)分裂具有兩個顯著的特點：一是減數(shù)分裂要連續(xù)進行兩次細胞分裂,但是,染色體只復制一次,結(jié)果,分裂后形成的細胞里只含有單倍數(shù)的染色體,即染色體數(shù)目減少了一半,而有絲分裂則是染色體復制一次,細胞也分裂一次,分裂后所形成的細胞中染色體的數(shù)目沒有變化；二是減數(shù)分裂中染色體的變化情況,主要出現(xiàn)在第一次細胞分裂之中,并且前期比有絲分裂的前期更為復雜.
在減數(shù)第一次分裂的前期,同源染色體要相互配對,形成四分體,并且四分體中的非姐妹染色單體間常發(fā)生交叉、互換.這是基因重組的來源之一.
減數(shù)分裂中的兩次細胞分裂之前的間期有一個重要的區(qū)別,就是在減數(shù)第一次分裂前的間期,染色體的復制已經(jīng)完成.在減數(shù)第二次分裂前的間期沒有進行染色體的復制.