小說以整整七回的“大鬧天宮”故事開始,把孫悟空的形象提到全書首要的地位.第八至十二回寫如來說法,觀音訪僧,魏征斬龍,唐僧出世等故事,交待取經(jīng)的緣起.從十三回到全書結(jié)束,講述了五百年后,觀音向?qū)O悟空道出自救的方法：他須隨唐三藏到西方取經(jīng),作其徒弟,修成正果之日便得救.孫悟空遂緊隨唐三藏上路,途中屢遇妖魔鬼怪,二人與豬八戒、沙僧等合力對付,展開一段艱辛的取西經(jīng)之旅.